《乱世华族梦》


 女儿飒爽

    大周，天佑十三年。
    十月里一场突如其来的风雪，让蕲州城早早的进入了冬季。
    风雪过后，大地银装素裹。厚厚的积雪掩盖去了关外枯黄的莽莽草原，也覆盖住了关内的屋舍和耕田。
    冬日暖融融地阳光照耀着满地晶莹白雪，过去几日昏天暗地的恶劣天气顿时就成了一片残影。今年蕲州粮食丰收，百姓无忧，此刻纷纷出门踏雪，游玩嬉戏。郊外湖边双桥侧，游人不少，孩童也在雪地里玩耍得热闹。
    忽然一阵马蹄声传来，引得游人翘首眺望。只见一群人策马奔驰而过。七、八个十来岁的少年，各个锦衣华服，恣意策马，一路欢声笑语，好不畅快。领头的女郎穿着绯色窄袖骑装，披着一件银红地绣西番莲缀狐绒的披风，跨坐在一匹毛色黑亮的骏马之上。这俏丽的妆扮在这片冰天雪地里格外醒目。
    这小女郎不过豆蔻之年，面孔圆润，眉目如画，笑容一派天真娇俏。她一马当先，扬着鞭子，呼唤着身后的朋友。一行人欢笑着，马不停蹄地就从桥边奔过。马蹄掀起一蓬蓬雪尘，路上行人纷纷避让。
    外地客人看着好奇，问酒舍掌柜：“那是哪家女郎出行？好大的阵仗。”
    掌柜道：“都是城中几个大户家中的女郎和郎君。那打头的就是刘百万家的大女郎。”
    “刘百万又是哪家？”
    掌柜笑道：“客官初来蕲州吧？刘家有良田几十顷，铺面二十来间，是城里几大富户之一。另外还有做南北生意的孙家、朱家，更要有钱些，不过都是外来户。刘家却是我们蕲州本地人。”
    “原来是这样。”客人转着茶碗，“这刘百万倒是疼爱女儿。”
    “刘家女郎可是刘百万家的掌上明珠。”掌柜添了酒，道，“刘百万不但待她如珠似宝，还送她去城里上女学，同段刺史的千金一同念书呢。”
    “女子能断文识字也好。”客人含笑，“世间最怕女子愚昧粗鄙，不堪教化。若女子略有学识，通明达理，相夫教子更得心应手才是。”
    掌柜见这客人不过弱冠年纪，却这般开明通达，更多了几分好感。他正待要多说几句，外面刘家女郎已经绕湖跑了一圈，带人来到了酒舍前面。
    “阿锦，这里好破，不如回城去香思楼吃茶点吧。”一个少年皱眉看着简陋的酒棚，不情愿道。
    刘家女郎坐在马上，也有些犹豫。她还未开口，忽然一阵狂风刮来，吹得人转背抵挡。就这时，刘家女郎手腕上系着的一根鹅黄色的绸带恰好松脱，竟然被风吹走了，飘飘然一路飞远。
    刘家女郎顾不得风大，啊呀地叫了一声：“阿非，快！”
    就见一个蓝衣少年驱马而出，追着绸带而去。那绸带越飞越高，眼见就要落在树梢上。少年忽然松开缰绳，从马背上拔起，纵身一跃，一个漂亮的鹞子翻身落回马上，缎带已经抓在了手里。
    旁人一阵叫好。那位年轻客人也忍不住轻声赞道：“好俊的功夫！”
    坐他侧手的奴仆不屑道：“这点粗浅功夫，怎么能和郎君您比？”
    客人的面容雪也似的白净，唇若丹朱，目如点漆。此刻意味深长地笑而不语，一股子与生俱来的矜持冷傲，美得让旁边打量他许久的打杂小娘子都不敢直视。他一身雪白狐裘，领子处有一溜雪里出锋，乌发如墨，更衬得目光清冷锐利，通身富贵。
    那个蓝衣少年策马回来，把缎带交还到主人手里。刘家女郎摆手道：“你替我先收着。”说罢一提缰绳，就驱马朝城门奔去。其余少年男女纷纷跟上。
    蓝衣少年不疾不徐地把缎带收进衣襟中，拉着缰绳，马儿在原地踏转了半个圈，面孔一晃而过。只见肤如玉雪，长眉凤目，竟然也是一个极之清俊秀雅的小郎君。尤其一双眼睛黑白分明，目光清澈锐利，衬托得整个人英姿飒爽，气宇不凡。
    应是知道客人打量他许久，他也毫不客气地扫了对方一眼。对方的华服美姿却并未入他的眼，他面无表情地收回目光，一夹马腹，追着同伴而去。
    目送蓝衣少年远去，客人嘴角的笑意加深，依旧一言不发，只低头慢慢吃酒。他姿态优雅从容，把这三文一碗的绿蚁浊酒，吃得好似极品的兰陵琥珀光一般。
    那一行少年人纵马回了城，果真转去香思楼吃茶点。蓝衣少年到时，厢房里的桌子上已经摆满，众人吃茶说笑，也没有谁在意他进来。
    少年并不在意，自顾解开了披风，找了个角落坐下，捡了一盘点心，就着淡烧酒吃起来。
    席上一个女郎忽然高声道：“还是我们几个在一起自在。最讨厌段家和卫家，总当自己是公主般，必须得把她们众星捧月般供着，不然就阴阳怪气地讥讽挖苦人。还是官家贵女呢，那么小心眼。”
    刘玉锦吃着温酒，哼道：“我也最烦她们几个。一股穷酸劲儿，偏偏在女学里还最爱拿眼角瞧人。这个也嫌弃，那个也看不起，好像自己是只凤凰似的。真有本事就回京城好了，呆在咱们这穷乡僻做什么？”
    一个小郎君立即附和道：“锦娘说的是！还不是瞧不起我们都是商家。”
    旁边女郎道：“做官还不容易？让锦娘她阿爹出点钱，多大的官都能捐到。”
    刘玉锦不屑道：“我阿爹不喜做官，说官场上蝇营狗苟，人们虚伪贪婪，还不如做个商人老实买卖的好。”
    在场的都是城中各大商家的子女，听了这话，一片叫好声。
    蓝衣少年默默吃完了盘里的点心，灌了两大杯茶，终于吃饱，无所事事地坐在一旁。刘玉锦这时也像才看到他一样，吩咐道：“阿非，你若无聊就先回去吧。吩咐厨房今晚做羊肉合子，还有翡翠丸子汤。”
    “知道了。”少年这才开口，声音十分清润悦耳，男女莫辩。
    他利落地披上斗篷离去，屋内的少年们继续说笑。只有一个赵家女郎多看了门口两眼，对身旁的一个女郎道：“阿非好歹也算刘家的亲戚，怎么总被阿锦当个婢女使唤？”
    “寄人篱下，就这样呗。”那个女郎挑眉道，“谁叫她娘嫁进刘家四年了，连个蛋都没生下来。”
    “你看她穿的，像个小子似的。”
    “再像小子，也不是小子。更何况，她姓曹，不姓刘，她娘生的小弟弟才是刘家名正言顺的儿子。”
    蓝衣“少年”自然听不到这些刻薄的议论，她独自一人骑着马，悠闲地穿城而过，朝刘家宅子而去。
    此时正是午后最暖和的时候，街上十分热闹，一群孩子拿扫在街角的积雪打雪仗，跑来跑去。曹丹菲怕惊了马踏伤人，便下来牵着马走路边。
    可她多了份心眼，旁人却未必一样。小孩子一个雪球砸扔了方向，正好砸在身后不远处的一匹马的脸上。那匹骠悍精壮的栗色大马一看也不像是脾气温顺的种，又没有主人骑着，当即就恼怒地嘶鸣了一声，扬起了蹄子。
    眼看大马跺着蹄子奔过来，孩子们吓得一通尖叫，没头苍蝇一样乱窜。一时间街上混乱一团，小贩掀了摊子，杂货散落一地。一个小女娃一脚踩滑，啪地跌倒在地上，顿时嚎啕大哭起来。可那大马正在兴头，把孩子们追得满街跑，根本不管地上有什么，抬起蹄子就要踏过去。
    就这电光石火之间，一个纤瘦的身影冲了过来，扯过旁边面摊挑幡子的竹竿，伸臂横举。马匹训练有素，见了杆子就自动反应，一跃而过，避免了一出惨剧。
    众人纷纷松了口气。可那马却极通人性，像是自己自己被耍了似的，喷着气刨着土，大有再冲过来的架势。
    曹丹菲一把拎起小女娃，丢到路边大娘怀里，自己则丢了竹竿，迎面向那匹马冲去。马亦嘶鸣一声，气势汹汹地向她冲来。
    少女身影敏捷得就像一只蝴蝶，轻飘飘地就侧身躲过，抓着缰绳翻上了马背。街边人群里爆出一阵叫好声。
    曹丹菲却不敢掉以轻心。她自小在边关长大，生父又是一名猎户，她对马匹比对头绳胭脂要熟悉得多。胯下这匹马非但受过严格训练，还身经百战，不是普通载人驮货的马。而且这马性子狂野暴躁，又认生，当即就嘶鸣着扬蹄立起来，要把背上的人掀下去。
    因在大街上，曹丹菲不方便驯马，便紧拽着缰绳顺势跳了下来。只是就这一上一下之间，手里的缰绳就已经被割断，被她巧手打成了一个套马结。马凶猛地从她身侧冲过，女孩侧身弯腰避让，顺手将绳子丢了出去。绳子准确地缠住了两条前腿，马儿轰然一声朝前跌倒在地。
    见恶马被治住，围观的百姓鼓掌叫好起来。有家胭脂铺子老板认得曹丹菲，夸道：“曹家小娘子好身手！”
    曹丹菲低垂着眼帘，客气地欠身一笑，正待钻出人群溜之大吉，就听一个粗犷的声音吼道：“是哪个不长眼的套了老子的马？”
    一个彪形大汉拨开人群走了进来，一脸怒意。他肤色棕黑，身穿皮裘，腰上围着个牛皮铜扣的抱肚，还挂着一柄大弯刀，一副关外瓦茨族人的打扮。蕲州地处边关，外族人随处可见。只是百姓见此人凶狠霸道，不是好惹的，都纷纷回避。
    这汉子随手就抓了身边一个矮小的男子，咆哮道：“是不是你套了老子的吗？”
    那个男子吓得哆嗦，急忙指着来不及逃走的曹丹菲。众人的目光又刷地聚集在了这个纤弱少年身上。少年身量不高，虽然容貌俊秀，却也只得十三、四岁的模样。他安安静静地站在那里，斯文雅致，完全没法和刚才利落套马的那个身影联系在一起。
    瓦茨汉子可不会惜香怜玉，拉起了自己的马，便冲着曹丹菲大步走过去。
    曹丹菲冷眼扫去，道：“你的马受了惊，在街上乱踩人，我不得出此下策。”
    汉子伸手就推了她一把，曹丹菲人小单薄，被他推得一个趔趄。汉子嚷嚷道：“狡诈汉人，分明是你想偷我的马不成，才弄伤它！”
    这强词夺理的话一出，围观的百姓也不服了，纷纷叫起来。
    “明明就是你的马当街踩人！”
    “那小郎君是马下救人！”
    “你好不分是非，胡搅蛮缠。”
    “瓦茨人真是粗鲁野蛮……”
    汉子越听越气，突然猛地摘下腰上的弯刀朝身旁嚷得最起劲的一个人打去。他的刀还未碰到对方就被挡住。曹丹菲飞起一脚踢在汉子的刀上，刀失了方向打了个空。围观的人呼啦啦地散开。
    “打人了！瓦茨人当街打人了！”
    “汉人太可恶！”汉子气得满脸通红，转身就向曹丹菲扑来。
    曹丹菲敏捷一闪避让开。她确实会点功夫，都是亡故的生父所教，但是十分粗浅，仅供防身。眼前这汉子高壮魁梧，又在盛怒之中，曹丹菲也没把握能把他打倒。她素来谨慎，便不回击，只顾着东躲西闪地逃。反正对方也欺她年幼，她逃命不算丢脸。
    百姓们见一大汉追着个小郎君打，亦纷纷起哄叫骂，给曹丹菲打气。一时间，街上热闹得仿佛上元节闹灯会一般。
    “真是有趣。”不远处临街铺面的二楼上，华服的少年靠着窗户望着楼下的热闹，“一个时辰前才见过，现在又碰到他。他可真是忙。阿简，你看谁会赢？”
    随从探头望了几眼，笑道：“依奴看，这分不出胜负。那小郎君根本无心恋战，把那汉子当猴儿耍呢。”
    俊美少年轻笑了两声，低声道：“年纪不大，倒是知道分寸。”
    “奴看他只会点粗浅的拳脚功夫，自然不敢和人较真。不过当街拦马那一出，倒需要几分勇气。”
    少年还要说点什么，忽然街上传来刺耳的哨声。衙役把游人驱散，将大汉和那蓝衣少年分隔了开来。一个披着墨青斗篷的郎君翻身下马。
    蓝衣少年一看到他，立刻低下了头。前一刻还一副天不怕地不怕的模样，和大汉在街上你追我赶地跑地欢，此刻就成了打了霜的茄子。
    段义云以前在妹妹举办的茶会上见过曹丹菲几次，虽然不知道名字，却记得住这张明媚清丽的脸。他看她一身男装，脸色就黑了几分，听衙役把事情前后经过说完，脸色已经黑如锅底。曹丹菲感受得到段家大郎严厉的目光，脑袋埋得更低了，这才露出了女儿家的羞怯姿态。
    “当街聚众闹事，你可有什么话说？”段义云严厉道。
    “哎呀，大郎误会了。”胭脂铺子的老板出来辩解，“是那瓦茨族的汉子的马惊了，曹家小娘子马下救人。那汉子好生不讲道理，非说小娘子要偷马，追着她打。”
    旁人纷纷附和。
    段义云问曹丹菲：“事情真是如此？”
    曹丹菲嗯了一声，依旧不敢抬头，衣领处的乌发后露着一截雪白如玉的后颈。
    段义云尴尬地咳。他无权处理此事，便交衙役出面。当街纵马伤人，按律打十板，罚五两银。因为有曹丹菲出手，马并没有伤着人，衙役便要那大汉给两家被他打翻摊子的小贩各赔了点钱了事。大汉不情不怨地掏了钱，牵着马一路埋怨地走了。
    走出了几丈远，又忽然等等地打转回来，瞪着曹丹菲道：“我叫蒙剌邪，瓦茨蓝旗多都吉营的。你叫什么名字？是个好汉就告诉我！”
    曹丹菲当然不认为自己是好汉，于是道：“在下陈阿柱，城南长顺东街口陈家人。”
    城南确实有条长顺街，街口确实有家大院子。只是并不是什么陈家，而是城隍庙。曹丹菲撒谎不打草稿，骗人骗得理直气壮。段义云当然听得出，在一旁皱着眉头直瞪她。
    “好，我记住你了。”大汉哼了哼，“下次我们约着城外再好生比试一番，只是你不可再到处逃跑。你若赢了，我就把我的科亚送给你！”说着，拍了拍马脖子。
    不待曹丹菲回答，这瓦茨汉子又大步走了。
    你说比就比吗？谁喜欢你那匹臭脾气的马？曹丹菲冷笑了一声，正准备钻进人群里溜走，就听段义云道：“曹……小弟，我还有事和你说。”
    曹丹菲翻了个白眼，灰溜溜地转了回去。
    段义云大步走到她面前，像一棵松似的笔直挺拔地站着，居高临下地俯视她，让曹家小娘子越发觉得自己卑微弱小。她鼓足勇气抬头望去，看到段家大郎英俊硬朗的面容，心漏跳了一拍，又急忙低下头去。
    “你……以后若再有这样的事，不要再像今日这样莽撞了。女孩子家，和人在街上打闹，成何体统？”段义云责备了几句，又觉得自己和曹丹菲非亲非故，也没有什么立场指手画脚，便把语气放温和了些，补充道，“要是那汉子再来找你麻烦，便叫人来通知我。我来为你出面打发他。”
    曹丹菲抿着唇，倔强地一言不发。
    段义云知道她这是自尊心强，不肯领自己的好意，叹气道：“那至少多带几个侍从在身边，别落了单。这瓦茨汉子怕是记恨着你了。”
    自己就是刘家半个婢子，还能呼奴使婢地出行？曹丹菲淡淡笑了一下，道：“谢大郎君关照。我记着了，以后少出门便是。”
    段义云这才略微放心，“我叫人送你回去。”
    曹丹菲摇头，“不用了，谢过大郎。我家不远，自己回去即可。”
    说罢，朝段义云利落地拱手行了一礼，转身牵着马，沿着一条小巷子匆匆走了。少女身影潇洒翩翩，像是一只蓝鸟。段义云不禁笑着摇了摇头。
    “哪位佳人让堂堂刺史家的郎君这般恋恋不舍？”身后忽然传来一个懒洋洋的声音。
    段义云转头一看，露出惊喜之色，“熙俊，你……居然提前到了！”
    刚才还在楼上看戏的华服少年笑盈盈地走过来，俊美风仪惹得路旁大娘子和小媳妇纷纷侧目。
    “我在秦关少留了两日，这便早到了。刚才还想打听刺史府在何处，就见你在大街上调戏小娘子。”
    “胡说什么？”段义云笑道，“那女郎是舍妹在女学里的同窗，不知怎么女扮男装出来玩耍，惹了点纠纷。我既然见到了，不免要多叮嘱几句。”
    “原来真是个小女郎，我没看走眼。”崔熙俊眯着眼睛，视线投向蓝衣女孩离去的方向，“边关女儿胆量过人，巾帼不让须眉，倒是让京都那些闺秀相形见拙了。”
    “哪里的话？女子自然要贞静安详才好。舍妹若是像那曹女郎一样和人在街上打斗，我肯定要拘回家好生教训才是。不说旁人了，你快随我回家。家父已经念叨你好几日了。”
    崔熙俊旋即一笑，色若春晓，道：“四年未见，我也很是思念舅父。”（未完待续）

 刘家琐事（改）

    曹丹菲牵着马从侧门进了刘宅，把缰绳丢到马仆手中。马舍里的大黄狗跑到她脚下，热情地摇着尾巴。曹丹菲从怀里掏出席上捎来的一块肉铺，丢在地上，微笑着看着大黄吧唧咀嚼着。
    “二娘回来啦？”一个管事走过来，问，“怎么没见着大娘？”
    “锦娘还在和朋友吃茶，阿罗跟着她的，常叔你放心。”曹丹菲客客气气地说，“她让我回来吩咐厨房做菜。”
    管事笑道：“我说你怎么回来得这么早。大娘要吃什么菜，我去吩咐厨房。”
    “羊肉合子和翡翠丸子汤。”曹丹菲说，“大娘她在茶楼吃了不少，晚上应该不会用很多。只是她今天跑马吃了不少冷风，记得让厨房熬些驱寒的热汤。”
    “还是二娘细心。”管事道，“对了，夫人下午身子有些不适，请了郎中来家，此刻正在看病呢。”
    “阿娘病了？”曹丹菲一惊，不待管事多说，匆匆朝上房跑去。
    刘家太太身旁的大婢女春娟掀起帘子送郎中出来，就见曹丹菲飞奔而至。
    “二娘回来啦。”春娟朝屋里道了一声，打着帘子让曹丹菲进来。
    曹丹菲快步走进屋里。刘夫人陈氏斜靠在炕上，膝盖上盖着薄毯子。她已是而立之人，秀美艳丽的面容却依旧如双十女子一般明媚。正因如此，她才能以寡妇之身，带着十岁的女儿，嫁进刘百万家做填房夫人。
    看到女儿进来了，陈氏立刻展露出慈爱的笑容，朝她伸出手，“这孩子，怎么又穿成这样就出门了？让刘家姑母见了，指不定又要怎么嚼舌根。”
    “管他们说什么？”曹丹菲跪在母亲膝下，关切地问，“阿娘哪里不舒服？郎中开了药了？”
    陈氏听女儿这么一问，面上容光焕发，眼里光芒明亮，兴奋地低声道：“我的儿，阿娘没病。是你我母女俩的好运要真的到来了！”
    “什么好运？”曹丹菲听得一知半解。
    春娟欢喜道：“二娘要做阿姊了！夫人有身孕了！”
    曹丹菲一愣。
    母亲嫁给刘百万已快四年，一直无出，没少被刘家亲戚和左邻右舍说闲话，就连家中奴仆，私下也会拿这事嚼舌根。陈氏本是农家女，又是个带着拖油瓶的寡妇，自己无出，也不好在刘家拿架子。于是母女俩这几年都过得十分低调，甚至还被资历深的老仆欺负。
    刘百万对陈氏倒是真心怜爱，连带着待曹丹菲也很亲厚。只是刘百万只有刘玉锦一女，是亡妻所出。陈氏进门后没能生个一儿半女，纵然刘百万和她恩爱依旧，她自己说不焦急也是骗人的。
    如今陈氏终于有孕，不论生儿生女，落地的都是刘家正经的嫡出，陈氏这主母的位置，也才终于坐牢固了。
    想到此，陈氏更加欢喜，摸着女儿被冻得发红的脸蛋，微笑道：“这些年真是委屈你了，我的阿菲。你说着是刘家的养女，可这几年一直被锦娘当奴婢使唤，吃了不少苦。你放心，等这孩子落地，阿娘一定要把这个刘家上下好好整治一番，把那些欺主的刁奴发卖出去，给你出气。”
    曹丹菲拉着母亲的手笑道：“家里下人大多待我还不错。我毕竟不是刘家正经的女郎，不怪他们捧高踩低。至于阿锦，她虽然刁蛮，可心眼并不坏，并未有意欺负我。看在阿爹的份上，阿娘不用同她计较。”
    “阿娘知道。”陈氏见女儿宽怀大度，心里更满意了几分，“她长你三个月，也快及笄了。到时候让大官给她订一门亲事，把她嫁出去就是，眼不见心不烦。你却要多陪阿娘两年。”
    母女两人偶偶私语，说了一阵话，外面又是一阵喧闹。曹丹菲听到下人在唤“大娘”，知道是刘玉锦回来了，便从母亲怀中起来，站到炕脚边。
    刘玉锦风风火火地自己掀着帘子冲进来，嚷嚷道：“阿娘，我要新做一顶百花冠！”
    陈氏脸上那脉脉温情一抹而逝，旋即换上一副热情洋溢的欢喜面孔，迭声叫道：“哎哟哟，我的儿！你是去哪里顽得一头汗？你就这么跑马回来的，不当心着了风？春娟赶快吩咐厨房熬暖汤来。我的儿，快到阿娘这里坐着，让我给你擦擦。”
    刘玉锦笑嘻嘻地钻进陈氏怀里，道：“我回来的路上遇到卫家女郎，戴着一顶王永记的百花冠，说是京都里最新的样式呢。瞧她那得意的样儿！不就是一顶小冠吗？阿娘，阿娘，我也要，我要嘛！”
    陈氏被她一阵摇晃，喉咙里酸水翻涌。曹丹菲眼尖手快，冲过来一把拉开刘玉锦，一手将一个铜盆接在炕下。陈氏扑在炕头吐了起来。
    刘玉锦怔道：“阿娘病了？可请了郎中来？”
    曹丹菲冷眼瞥她，拍着母亲的背。陈氏吐完，缓过气来，疲倦笑道：“阿娘没事，只是……阿娘要给锦娘添个弟弟妹妹了。”
    刘玉锦迟钝了片刻才反应过来，随即开心地笑起来，“阿娘有身孕了？太好了！阿爹知道了吗？他肯定要高兴坏了！我这就告诉阿爹去！”
    陈氏急忙让人把她拦住，道：“已经派了婆子去告诉你阿爹了。外面冷，你才出了一头汗，当心着凉。阿绣乖，坐下来陪娘说说话。阿菲，你去催催热汤。”
    “知道了。”曹丹菲给母亲端了一杯茶漱口，又拧了一块热帕子擦脸，这才转身出了门。
    到底还是自己亲生女儿好，这么细心体贴。陈氏揉着帕子，朝女儿的背影递去极短暂的充满温情的一瞥。
    转回眼前，刘玉锦又在絮絮地说起百花冠来。陈氏忍着厌烦之意，带着笑，耐心地听她唠叨。
    曹丹菲出了门，就见一个婢子端着热汤走来。春娟笑道：“厨房说是二娘吩咐的，时候正好。二娘真是细心，倒是厨房偷懒，只做了一份。”
    “给锦娘端去吧，我不渴。”
    帘子里，正一派母女情深，刘玉锦对着继母喏喏撒娇。曹丹菲侧耳听了听，眼里一片冷冷清光，转身离去。
    陈氏有孕一事，果真把刘百万高兴坏了。刘家也有侍妾，却都无出，刘大官盼儿子盼了半辈子，如今才见希望，一时乐得找不到北。刘家上下的奴仆都得了厚厚的赏钱，陈氏院子里的奴婢和婆子还还多得了一件冬袄子。
    待到晚上就寝时，陈氏便对刘百万道：“妾身如今有孕，刘家血脉要紧，我精力也大不如以前，这管家的事，恐怕要换人来做了。”
    刘百万此刻自然对妻子百依百顺，道：“你的身子自然最要紧，当好生休息才是。只是不知道管家的事交给谁的好。家里那两个妾都蠢笨上不得台面，让她们来管，怕越管越乱。”
    陈氏笑道：“夫君糊涂了，有现成的人，还需用那两个小娘吗？”
    “谁？”刘百万问。
    陈氏伸出纤细的食指，在丈夫额头一点，“还能有谁？当然是咱们刘家的大娘，你的心肝宝贝，锦娘呀！”
    刘百万握住娘子的手，皱眉道：“锦娘能行吗？我看她整天还只知道玩耍，没心没肺的孩儿模样。”
    陈氏道：“锦娘过完年也就满十五，要及笄了，家里留不了她几年了。她将来出嫁，到了婆家也是要管家理事的，总不能做一辈子女儿吧。从现在开始，她跟着我学管家，也是为将来做个打算。妾身是这样想的，不知道老爷怎么看？”
    刘百万连连点头，“娘子说的在理。锦娘没有亲娘，你这个阿娘倒是比亲娘还细致。有你教导她，我最放心。不过这孩子贪玩好耍，怕反而累着你。”
    陈氏道：“我嫁进刘家前，也不过是一名村妇，洗衣做饭，种菜浇地，从早忙到晚，不是那等娇生惯养的女子。夫君放心，我若累了，就让阿菲帮衬着点。她懂的也不少。”
    “菲娘是个聪明孩子。”刘百万道，“明年她们及笄，这婆家，你我可要擦亮眼睛仔细挑选。”
    “那还用您说。”陈氏温婉一笑，靠进丈夫怀里。
    刘百万第二天就把刘玉锦叫来，让她从今天起跟着母亲学着管家。刘玉锦嘟着嘴道：“阿爹知道我最烦算账，家里下人的琐事我也不爱理。姑母倒是喜欢，何不让姑母来管？”
    陈氏坐一边，听到刘玉锦这话，眉头不易察觉地皱了皱。
    刘百万不悦道：“胡说什么？哪里有让出嫁了的女儿回娘家管家的。你姑母婆家对外人可说不说得清？”
    “家里那么多堂兄堂嫂，也可以叫来管管呀。”
    “早就分家，人家凭什么来管我们的家务事？”刘百万动怒，“你都这么大了，怎么这点人情世故都不懂，整天就知道玩！”
    陈氏忙劝慰道：“夫君别生气。阿锦还小，慢慢和她说就是。”
    刘玉锦撇嘴，道：“为什么要我来管？阿菲也闲着，怎么不叫她来。”
    曹丹菲站在一旁，听了这话，只是温顺地低下头，一言不发。
    陈氏笑道：“阿菲姓曹，不好算刘家的帐。锦娘你拿她当亲妹妹，可咱们不能不避嫌。”
    “有什么好避嫌的。”刘百万拍胸脯道，“阿菲就是我闺女，凭什么算不得我们刘家的账。就这么说定了。阿锦你和阿菲从今天起一起跟着你们阿娘学管家，都不许偷懒。”
    曹丹菲很恭顺地应了下来。刘玉锦哼了一声，也当答应了。
    等到刘百万出了门，陈氏把两个孩子叫到自己屋里，一人给了一本账本，对刘玉锦道：“我身子疲乏得很，怕支撑不了。管家的事阿菲都知道，你先看账本，有什么不懂的，就问她好了。”
    刘玉锦巴不得不用听说教，卷着账本拉着曹丹菲就跑走了。
    两个女孩关在小书房里算账。刘玉锦最没有耐性，拿着账本算了两页就不耐烦，于是全部丢给了曹丹菲。
    “阿娘说你什么都懂，搞不明白干吗还要我来管家？”
    曹丹菲把账册推回去，淡淡道：“阿娘说了，你姓刘，我姓曹。曹家人怎么能管刘家的家务事？”
    “阿娘就要生小弟弟了，我们早就是一家人了，你还斤斤计较做什么？”刘玉锦又把账册推回去，“有道能者多劳，你就麻烦几日吧。反正我也管不好，到时候惹出乱子，阿爹又要训斥我。”
    曹丹菲接过账册，不置可否，只问道：“先生布置的功课你可做完了？下月初一去女学，你教不出来功课，当心又吃板子。”
    刘玉锦正摆弄着她那一顶新的百花冠，对曹丹菲的话不在意，“我已经写了大半，剩下的你替我做完就是。反正你会写我的字，先生看不出来。”
    曹丹菲瞟她一眼，道：“帮你写功课是可以。只是我如今要管家，怕没有那么多空闲。”
    “哎呀，我的好阿菲！”刘玉锦放下金冠，过来挽着妹妹的手不住晃，“那功课没多少，你稍微多抽点时间就能写完。我知道你忙，你的好我都记住了。仅此一次？好不好？好不好嘛？”
    每次都是仅此一次，于是曹丹菲就这样帮着刘玉锦写了三年多的功课，这一次也不例外。
    刘玉锦的面孔像个粉团子似的，眼睛圆溜溜，撒娇的时候显得特别娇憨可爱，任谁见了都要心软几分。所以她一旦求人，都没有不成功的。曹丹菲尽管心里无动于衷，也不能不卖她这个面子。她没有一口气答应，就是怕刘玉锦觉得求她太过容易，将来提出什么过分的要求不好拒绝。
    刘玉锦见曹丹菲软化了几分，知道有望，又去妆盒里拿了一对金华胜，帮她插在发间。
    “瞧，多配你。这对华胜就送你了。好阿菲，帮我把功课写完，回头我再让阿娘也给你打一顶百花冠。”
    “你就知道收买我。”曹丹菲嗔笑，算是应下了。
    刘玉锦坐在她身边，一边吃着葡萄干，一边看她算账。曹丹菲做事向来麻利，一手翻账册，一手拨算盘，五指如飞，啪啪声响个不停，转眼半本账册就算完了。她拿朱笔在账册上把不清楚的款项钩出来，另外拿册子写上备注，有条不紊。
    刘玉锦撑着下巴在旁边看了半晌，又是羡慕又是欣赏，忽而笑道：“阿菲真能干，难怪阿爹总说你好。你瞧你，又能陪我玩，又能帮我做功课，还会算账管家，天底下找不出更聪明的娘子了。阿菲，将来我出嫁了，也一定要把你带上。到时候你不但帮我管家，还帮我管那些狐媚子，帮我对付恶婆婆。你说好不好？”
    曹丹菲拨着算珠的手一抖，算了一半的数就乱了。她顿了顿，才把算珠归位，账册翻回前几页，重新算起来。
    “阿锦说什么话呢？小姊妹们长大嫁人，就是各自成家了，我怎么能陪你一辈子？你将来和你夫君琴瑟和鸣，我过去做什么？”
    刘玉锦玩着发辫，天真烂漫地笑道：“我将我夫君分给阿菲就好。”
    啪地一声，女孩修长的手指将一颗算珠拨了上去，珠粒相撞的声音清脆响亮。
    曹丹菲提笔在册子上记下一个数，才说：“你这话真孩子气。夫君又不是珠花首饰，怎么能随便分给别人？”
    “要是和卫家三娘那样的女子分享夫君，我自然不肯。但是若是和阿菲你分，我有什么不情愿的？”
    曹丹菲啼笑皆非地看着她，“你肯把你丈夫分给我，让他与我生儿育女？”
    “你我不分彼此，你的儿女就是我的儿女嘛。”刘玉锦想当然道。
    “阿锦你可真天真呢。”曹丹菲嘴角勾了勾，目光犹如清雪，透露着冷意。可眨眼之间，她已经低垂下了眼帘，又恢复了往日的温顺模样。
    刘玉锦摇了摇头，道：“我知道，你不想做妾。那我让你做平妻……”
    一本账册丢到她面前，曹丹菲扫她一眼，道：“这是家里胭脂店的账册。你不是总气不过卫家三娘管着她家的脂粉铺子吗？你多看看这账册，也学点门道，免得总被卫三娘取笑。”
    刘玉锦一听有理，便把“共侍一夫”的事放在了一边，皱着眉头翻起账册来。曹丹菲握着笔，深呼吸了几口气，才把胸膛里翻涌着的怒气压制了下去。急促又响亮的拨算盘声再次回响在小书房里。（未完待续）

 女孩口角（改）

    今年冬日倒比往年要暖和些，一场雪又接着几日暖阳照耀，积雪一直不深。莽莽雪原之上，一列车队正徐徐前行。只见护卫精练，马匹骠壮，队伍中间的那辆牛车精美雅致，车头挂着一个灯牌，上面用朱笔写着一个大大的“段”字。
    这正是段刺史的家眷出行，前往彩云山的清正寺上香。
    走在牛车前的，是两匹并肩的高头大马，马上各坐着一名年轻郎君。年纪略长点的英挺轩昂，年纪小点的则俊美贵气。
    崔熙俊手里把玩着一根枯草，对一旁的段义云道：“今年雪浅，瓦茨族的牛羊好过冬，明年毛料价钱怕是要跌几分。”
    段义云嗤笑一声，道：“我却是怕明年雨水不足，农人怕是要辛苦点。”
    “说雪浅，也是相对往年吧。听说蕲州这里往年雪深一丈呢。一丈得有多高？我们在南方京都时，说起北边的大雪，就像天方夜谭一般。”
    段义云道：“南方富庶，雨水充足，不是蕲州可比的。倒是熙俊你，好好一个佳公子，怎么掉进了钱眼里，张口闭口都是买卖？”
    “你还是这样。”崔熙俊笑道，“商人重利，政客重权，美人重情，男子重色。在我看来，不过都是本性使然。而且，若是没有商人南来北往买卖沟通，各地物资又怎能交流？若是没了商人，你在蕲州这里，怎么穿得上这一身顺安的罗衣，腰上怎么挂得了娑罗的翠玉？”
    段义云啼笑道：“农才乃国之本。我见过太多农户人家放弃耕田去经商，结果田地荒芜，生意破败，变得一贫如洗，不得不卖儿卖女度日。若他们能好好种田，至少一家生活无忧。”
    “迂儿。”崔熙俊哼道，“种田有耕法，读书有史经。那经商亦有商经。不得要领就瞎折腾，自然落得破产大吉。从商利厚，风险自然也会增大，好比利剑若拿不好也会伤人。义云你只看其一面，却不注意另一面，实在有点狭隘了。”
    段义云皱着眉思索片刻，正要开口，身后牛车的小门推开，一个俏丽的小女郎探出头来，嚷嚷道：“听你们说这些实在闷死了！四表兄，我阿兄就是个迂阿呆，你别同他一般计较。我问你，京都那边的女郎们可真的都爱养个昆仑奴？”
    前方马上的两个郎君都笑了起来。段义云轻喝道：“阿江，别胡闹，阿嬷教你的礼节都学去哪里去了？”
    “你管她做甚？”崔熙俊轻拍了表兄一下，“阿江，别听你阿兄的。京都女郎恣意洒脱得很，平日骑马打球，养犬驯鹰，日子过得好不欢快。等你回了京都，表兄也送你一个昆仑奴耍子，好不？”
    段宁江一听，两眼放光，兴奋得直点头，“表兄真好！我要一个漂亮的！”
    “昆仑奴都面黑瘦小，长得差不多。倒是新罗婢或是东瀛婢，可以找到美貌的。”崔熙俊本想说长安大姓家的女郎们攀比成风，连养只弗林犬都要给它穿金戴银，极尽奢华。可眼角扫到满脸不悦的段义云，又把这些话收了回去。
    段宁江一脸向往，问兄长：“阿兄，我们什么时候才能回长安？”
    段义云道：“父亲是蕲州刺史，怎能擅离职守？不过明年你及笄，父亲也要回京述职了。到时候必把你带上，去京城里给你找一门好亲事。”
    说毕，两个郎君都朝着小女郎笑。崔熙俊面若桃花，唇红齿白，乌发衬托得面孔宛若玉雕。
    “阿兄你坏！”段宁江红着脸娇嗔了一声，砰地拉上了牛车的小门。
    外面，两个郎君笑声爽朗，崔熙俊的声音尤其清越动人。段宁江侧耳听着，脸颊泛着潮红，羞涩地咬着手中的锦帕。
    婢女笑着把帕子扯出来，换了一块干净的，低声笑道：“崔郎长得可真好看，奴的阿娘说她走南闯北这么多年，还从未见过比他更俊秀的男子。且出身又好，崔氏可是汉中真真儿的大姓，祖母又是魏国大长公主，和娘子您又是姑表亲。娘子何不去求老爷将你说与崔郎做新妇？”
    段宁江一张清秀俏丽的面孔已经红得像煮熟的虾子。她咬着唇靠着车壁坐着，听着外面崔熙俊和兄长的交谈声。段义云声音浑厚，崔熙俊却很是清朗。她越听越欢喜，脸红得要滴血。
    “阿爹也不知道会不会同意。”
    “娘子总要试一下。”婢女笑道，“奴看老爷也很欣赏崔郎，没准也早有此意。娘子过年就及笄了，也要多为自己打算一下。京都本家里，夫人生的八娘只比您小一岁多，怕也早在京都里相看着了。娘子终年呆在蕲州这荒凉的小地方，城中不是爆发的商户，就是寒门小吏，又去哪里寻如意郎君？”
    段宁江听得有道理，眼神也逐渐坚定。她在段家这一支孙辈里排行第五，她生母文氏生她时难产而亡，她在襁褓中嗷嗷待哺，而父亲又接到调令要赴蕲州任刺史。段老太爷当即给她父亲聘娶了姚氏做续弦。姚氏生了八娘段宁淑，七郎段义霄。后来借着水土不服养病为由，带着一儿一女返回长安，十来年一直和段刺史分居而住。
    父亲和继母的夫妻情分名存实亡，姚氏自然不会在继女的婚事上用心。可父亲兄长所接触的多是行伍之人，家世也都普通，那些郎君连崔熙俊的一根手指头都比不上。
    段宁江这般盘算着，越发觉得这机会少有，拿定了今日回家就要去求父亲。
    车队又行了小半个时辰，进了山，很快就到了清正寺前。今日天气好，又近年关，寺庙里前来上香的人络绎不绝。庙前空地上已经停了一排的牛车，车头挂着各色的灯牌，标示着主人家的姓氏。段宁江看到樟树下的那辆车上挂着个“刘”字，不禁撇了撇嘴。
    寺庙里游人如织，段义云担心被冲散，一直和崔熙俊守在段宁江身边。他们今日来，是替祖母段老夫人还愿的。段宁江施了香油钱，便挨个地在佛像前磕头。僧人自然认识刺史千金，又见香油钱丰厚，待他们一行分外热情。
    段宁江是整个蕲州城里身份最贵重的女郎，又生得秀丽，闺名远播。如今她在两个英俊郎君的陪伴下来上香，格外惹人注目。段义云俊朗轩昂不说，那初来乍到的崔熙俊素来最是惹眼。大娘子和小媳妇们见他俊美白皙，仪态翩翩，都忍不住一看再看。崔熙俊还朝她们一笑，顿时整个大殿里桃花纷纷，春情四溢。主持都忍不住连连咳嗽提醒。段宁江磕头上香，耳朵里听到那些嬉笑议论，面上装作不知，心里却是得意得没了边。
    他们这一行动静太大，自然惹了别人的注意。
    刘家的婢子去殿上探了一圈，回到后面女眷歇息的厢房里，笑着对刘玉锦和曹丹菲道：“原来是段家女郎来上香，段家大郎和另外一个郎君陪同着。那个郎君生得好相貌，像是神仙似的。娘子们都没见过这么俊俏的人儿，围在旁边议论纷纷。”
    刘玉锦一听是段宁江，就不禁冷笑一声，道：“你又没见过神仙，哪里知道神仙是什么样？这段宁江惯会装模作样，上次女学里王家女郎带了个俊朗的护卫，她这次就不知从哪里也寻来了个俊俏的小厮来。还是大姓家未出阁的女郎呢，这样攀比不嫌丢脸么？”
    那婢子道：“奴看那个郎君身穿绫罗，头戴金冠，不像是侍从，倒是位有身份的郎君。段家大郎对他也甚是有礼。”
    “蕲州成里除了段家大郎外，还有什么平头正脸的郎君？”刘玉锦不信，放下茶碟站起来，“我去看看段宁江又在搞什么名堂。”
    曹丹菲一直在旁边慢条斯理地吃茶，这下才不得不拉住她，道：“你别胡闹。要是和段宁江撞上，免不了又要见礼。她素来高傲不理人，你吃她一肚子冷气，还不是自找不快？”
    刘玉锦倔强道：“我就是去看看，不让她看到就是。当我想和她说话似的。好阿菲，你陪我吧。”
    曹丹菲自然不敢放刘玉锦一个人去胡闹。回头刘玉锦惹下什么乱子，还不是劳累她去收拾烂摊子？
    曹丹菲陪着刘玉锦出了厢房，穿过廊庭。段宁江已经把前殿的菩萨都拜完了，转去了西殿。刘玉锦老远就看到一群人簇拥着一个穿着朱红袄子珊瑚罗裙、头戴牡丹金丝花冠的女郎进了大殿，那人不是段宁江是谁？她急忙跟了过去。
    曹丹菲无奈地叹了一口气，紧追在她身后。
    崔熙俊正斜靠在殿门边的游下，朝对面几个打量他的小娘子抛眼风，逗得她们面红耳赤地吃吃笑。忽而见一个翠绿的身影从身侧一闪而过，轻盈灵敏得就像一只碧蝶。他急忙转过头，只看到那个敏捷的背影消失在了人群里。
    崔熙俊正欲跟过去，忽然被人拍在肩上。
    “四郎，”段义云一脸严肃焦虑之色，“父亲派人找我，瓦茨那边出事了……”
    崔熙俊也神色一肃。（未完待续）

 拜别母亲（改）

    曹丹菲在人群里寻寻觅觅，好不容易才捉到刘玉锦的袖子。
    刘玉锦站在一个罗汉像后，像个小贼似的打量着正在佛像前磕头的段宁江。段宁江身边除了婢女婆子，就只有段义云站在一旁，哪里有那个神仙般的郎君在。倒是段义云今日穿着珍珠银色的缎袍，劲瘦的腰间勒着一条青玉带，整个人挺拔俊朗，犹如一株挂雪的青松一般。
    曹丹菲怔了怔。段义云似乎是感受到了她的目光，朝这边望过来。曹丹菲急忙拉着刘玉锦藏到佛像后。
    “兴许是阿谷那丫头看走眼了。”曹丹菲道，“我们回去吧。他们就要过来了。”
    刘玉锦扫兴，闷闷不乐道：“我知道你在笑我。是，人家是刺史之女，官家千金。我却只是商人之女。纵使刘家有千百万的家财，我和和她还是有云泥之别。人家压根儿就不屑和我比。”
    “我没笑你，你自己也别总妄自菲薄。”曹丹菲拉着她道，“各人有各人的命数和活法，知足者才长乐。”
    刘玉锦笑了笑，“阿菲，你的道理总是一套一套的，倒是活得洒脱。”
    曹丹菲但笑不语。她怎么能不洒脱？她本来是猎户之女，因为母亲嫁了富商，自己也才过上了锦衣玉食的生活。可这一切本来就不是她的，别人随时都可以夺去，她归根结底还是那个一无所有的贫家女。所以她从来不和别人比，不嗔不嫉，想要什么，就自己努力去取好了。天下没有什么是该别人理所当然送到你手边的。而只有自己下功夫拿到手的东西，才能握得牢固。
    两个女孩各有所思地走到大殿门口，忽然耳边传来一声娇笑，“这不是刘家大娘吗？怎么只带着一个婢女就来上香？刘家不是号称有百万之财，怎么在亲生女儿身上却抠门若此？”
    这样尖酸刁钻，必然是卫家女郎无意。
    果真，卫家三女郎卫佳音穿着件簇新的湖蓝罗袄，抱着镀金铜手炉，笑盈盈地拦在刘、曹二人。她生得浓眉大眼，笑起来本来该爽朗亲和，可偏偏性子偏激心眼狭小，如今看来满脸奸相。
    卫家也是官宦之家，身份比段宁江略低一点，但也是蕲州城里领头的官家千金。刘玉锦和曹丹菲平日在女学里可没少受两人排挤。
    段宁江自恃是刺史千金，行事一派孤傲清高，从不拿正眼瞧两人。卫佳音却是最爱拿两人寻事，不是在女先生那里揭露刘玉锦的功课是曹丹菲代做的，就是挑衅着刘玉锦和自己吵架拌嘴。女先生自然偏心几个官家的女郎，挨罚的只有刘玉锦和曹丹菲。
    刘玉锦恨卫佳音恨得牙痒，一听对方这么一说，张口就回顶道：“我带什么人来上香关你什么事？你又哪只眼睛看见刘家抠门了？我这一支簪子就抵你这一身行头！”
    曹丹菲拉不住刘玉锦，听她这么一说，心里也不禁叹气。刘玉锦平日吃了这卫佳音不少苦头，怎么还学不乖，说话依旧这般没心眼。
    卫佳音果真嗤笑道：“刘女郎莫嚷嚷了。蕲州城里谁不知道你们刘家是暴发户？我们卫家是诗礼人家，自然清贫。刘女郎何必到我面前来炫耀？”
    话音一落，卫家的婢女就在旁嘻嘻笑起来。
    刘玉锦面红耳赤，这才反应过来，气道：“你……分明是你说的……阿菲！”
    曹丹菲被点了名，不得不出来助阵——就如往常一样。倒是刘玉锦，卫佳音笑曹丹菲是她婢女的话没听到，只记得人家讥讽她穷。
    曹丹菲拉了刘玉锦一把，挽住了她的手，轻言细语地对卫佳音道：“卫女郎切莫再作弄我家锦娘了。她性子直，心眼单纯，不会同人使歪作怪。卫女郎何不找个和你势均力敌之人一分高下呢？”
    这话拐着弯骂卫佳音小心眼多作怪，仗势欺人。蠢笨如刘玉锦都能听出来，更何况卫佳音。卫佳音当即气红了脸，狠狠瞪着曹丹菲。曹丹菲依旧一副温顺老实的模样，低眉顺目，任哪个外人看，都是被人欺负了的模样。
    这个曹丹菲，惯会做小伏低，在女学里就是这副样子。看着老实受人欺负，其实油滑得像泥鳅，若不是总代刘玉锦受过挨罚，没谁能挑出她的错处。连女先生这般偏心的，心里都喜欢她，私下也多有关照。
    “好一副伶牙俐齿！”卫佳音冷笑道，“看来刘家养你真有用处。刘玉锦带你出门，倒是省下了一条狗。”
    曹丹菲抬眼一扫，冷冷的目光让卫佳音不禁打了一个寒颤。只听曹丹菲淡淡道：“卫女郎出门到是呼奴使婢，热闹得紧。可见卫家对您是真心关爱。想必把您放在蕲州十来年不过问，必定有什么苦衷。”
    卫佳音出生不久就被抱养给无出的大房。卫家二房官运亨通，官拜国子监祭酒。大房却资质平平，回了蕲州老家办了个书院，做了山长。大房娘子后来自己生了一儿一女，虽然待卫佳音如往常一般，但是究竟比不过自己亲生的儿女。被亲身父母送人一直是卫佳音心中的痛，曹丹菲这一句话，不啻于在她伤口上撒盐。
    看着卫佳音脸色白里偷着青，刘玉锦欢快地想鼓掌叫好。曹丹菲见好就收，赶紧扯了扯她的袖子，把她阻止住。
    寺庙里人来人往，两家都是城里有头有脸的人家，女孩子们若就在这里吵闹，名声传出去了也不好听。
    这时段宁江扶着婢子的手从大殿里面走出来，抬头就撞见剑拔弩张的三人，眉头一扬，“可真是巧。”
    “巧什么？”卫佳音嗤笑，“分明是过来想偷窥你家那个俊秀表哥的。真是，平日又不是不出门，怎么就像没见过男人似的。”
    刘玉锦恼羞成怒，满脸通红，跺脚道：“你胡说什么？谁没见过……唔唔……”
    曹丹菲捂了刘玉锦的嘴，一脸阴冷地对卫佳音道：“卫娘子慎言。都是体面人家，张口偷窥闭口男人的，我还当官宦之家的女郎好教养呢。”
    “你说我没教养？”卫佳音气红了脸。
    “我可没这么说。”曹丹菲平静道，“我只知道你刚才说的那番话，我脸皮薄，可说不出口。不过或许这就是大家风范，吾等商户女儿，学也学不来。”
    卫佳音大怒，正欲反驳，段宁江低喝了一声：“够了。堵在门口争吵，还当不够丢脸？”
    卫佳音素来听段宁江的话，撇着嘴忍了，道：“怎么没见你阿兄？”
    段宁江微微颦眉，道：“方才阿爹派人把他叫走了，说是瓦茨的南院大王暴毙，现在换北院大王当权了。”
    北地的人家，都对关外几个大部族多少有些了解。瓦茨族是关外最强大的民族，也是最善战的，数年来一直骚扰边关。瓦茨族大汗年迈垂老，两个儿子分封南北院大王，之前一直是长子南院大王掌政。这些年来瓦茨倒还安分，边民们小打小闹，未成大祸。哪想转眼就换了人坐王座了。
    曹丹菲也皱眉道：“我听说，这北院大王，年轻很轻，却是个骁勇好战，冷酷凶暴之人。”
    段宁江见她知政事，投来赞许一瞥，道：“我也听父兄说过。所以阿兄和表兄一听到这个消息，就忧心忡忡地走了。”
    刘玉锦道：“咱们今年初不是才嫁了个公主给那个南院大王吗？南院大王既然做了天子女婿，就该安分些才是。”
    “谁料到这南院大王命这么短？”卫佳音讥笑，“还不知道这个宜国公主年纪轻轻就做了寡妇，又身在异国他乡，如何自处。”
    段宁江一派簪缨世家闺秀的端庄作派，从容道：“我听闻这位宜国公主是位有胆识、有见地的女子。说她满腹才学、品行端方、知情识趣、豁达慈善，是个难得一见的好女子。”
    卫佳音酸溜溜道：“再好有何用？圣上要拿公主和亲，舍不得自己的女儿，便指了她。她原是郡王之女，做公主的代价就是嫁到荒寒之地。且嫁了没过一年就要守寡，将来还不知怎么办？”
    众女都不禁感叹这宜国公主命苦，暂时忘了先前的口角。曹丹菲见气氛不错，便开口告辞，和和气气地带着刘玉锦走了。
    回了家后，才知道瓦茨的南院大王暴毙的事，已经在城里传开了。刘百万也在和陈氏讨论此事。刘百万担心政权变动，影响生意，陈氏则到底是女子，只感叹这宜国公主命苦，将来不知如何。
    过了两日，就传来瓦茨大汗退位，北院大王登基的消息。一时间各路消息满天飞。有的说新大汗穷兵黩武，边境怕是要关。有的说新大汗已经上书天子，求娶寡嫂宜国公主，俯首称臣。
    边关百姓最怕战火。大家忐忑不安地过了一个多月，天子终于给新大汗下书，让他按照瓦茨风俗，娶宜国公主。
    “听说宜国公主本上书请求回国的。”刘玉锦趴在案上磨墨，对丹菲道：“想是圣上觉得反正还要嫁个公主给新大汗，不如就直接用她好了。”
    丹菲提笔记账，顿了顿道：“可怜她一个金尊玉贵的公主，命运也如浮萍，不由自己。”
    玉锦笑道：“还是我们好。小门小户，富足安康，自由自在。”
    丹菲也笑了笑。
    这般惊扰了一阵，就快到年关了，女学已经闭馆，曹丹菲每日管家理事，反而还比平时忙一些。
    庄子里的粮已经交了，铺子却需要一一清点。曹丹菲一连算了几日的帐，又把掌柜叫过来问话。掌柜和家中管事都知道陈氏有孕，如今见曹丹菲管家，便知道是家中夫人终于把持了大权，连带进门的女儿也当家作主。众人识趣，对曹丹菲倒是恭敬多了。
    曹丹菲虽然年轻，但是发号施令有条不紊，处罚得当，晓得宽厚家中老仆，又知道给管事的留几分薄利。家里仆人见她公正严明，渐渐真心敬重她。铺子里的管事见今年多让了他们半分利，更是对曹丹菲交口称赞。
    刘百万见家里管理得井井有条，也在陈氏面前夸奖了曹丹菲几句。陈氏却不敢给自己女儿居功，道：“阿菲都是和锦娘商量着一道管事。锦娘聪明能干，都是夫君您的功劳。她母亲在天有灵，见女儿这般聪慧，也当欣慰才是。”
    刘百万抚须笑道：“两个女孩儿都能干，都是夫人管教得好。”
    春娟在门外道：“二娘送年货来啦。”
    “快进来！”陈氏神色一亮，对刘百万道，“今年分年货和送礼也是由这两个孩子打点的。庄子上昨日才把年货送来，她们今日就分好了。老爷随妾身好生瞧瞧，看这两个孩子分得好不好？”
    刘百万自然笑呵呵地应了。
    不待片刻，曹丹菲进了屋，干练地指挥着几个婆子把三口大箱搬了进来。还有七八个箩筐装着土仪不便进屋，堆放在门前廊下，等陈氏过了眼，就叫抬到厨房去。
    曹丹菲穿着胡青色绣宝相莲草纹的交领袄子，下面系着一条靛蓝色的素裙，梳着利落的回鹘髻，只戴了一朵珠花。俊秀的面孔依旧青嫩稚气，却带着超脱年龄的老沉持重。
    她向母亲和继父行过礼，便吩咐婆子把箱子打开，手持单子，将今年的年货一一念给长辈听。
    “两个庄子今年一共送来活鸡、鸭、鹅各八十只，獐子三十条，狸子二十条，全羊全猪各十二条，野猪八条，熊掌十对，兔子一百对，活鱼和腊鱼各六十斤，风鸡、鸭、鹅各五十只，各式干果共三百斤，银霜炭一千斤，柴炭一万八千斤，碧粳米、白粳米各三十斛，白糯米二十斛，高粱米五十斛，常米六百石。还有各色干菜，外卖的粱谷，牲口各项共折银一千一百二十两。除此之外，还有狐皮四十条，白狐皮十条，玄狐皮八条，虎皮、熊皮、狼皮各二十张。李庄头还送了一对雪白的小狐狸，两对锦鸡。黄庄头送了两对花斑小兔，一对白鹅，还有一匹枣红小马。各铺子掌柜也都送了礼，就在这些箱子里。阿爹和阿娘先挑，中意的就让下人收起来。”
    女儿口齿流利，有条不紊，般起事来头头是道。陈氏满意得连连点头，问道：“给阿锦的份可送过去了？”
    “已经送过去了。连着张姨和孙姨的都已经送了。”曹丹菲道，“阿锦看中了那对狐狸和白鹅，都已经抱去她院子里了。这些宝瓶、布匹和钗环都等阿娘挑了后再送去给阿锦挑。”从头到尾，只言不提自己。
    “我这黄脸婆子哪里还需要这么些扎眼的玩意儿？”陈氏见女儿会做人，越发得意，道，“我如今有孕，也不便戴这些首饰。你和阿锦看着分了就好。”
    “等孩子生了，夫人总是要打扮的。”刘百万却道，做主给陈氏挑了两只绢花，一支白玉凤含金珠钗，并一对宝莲嵌红玉华胜，当即还把那支玉钗擦到了夫人发间。
    陈氏面带娇羞，两眼含着脉脉温情，虽然已年过而立，可看着依旧如双十女郎一般明媚娇艳。刘百万看得心神荡漾，一脸爱意绵绵。
    曹丹菲见母亲哄得继父如此开心，嘴角也抿起一个笑。她补充道：“今年毛料便宜，南方便收购得多许多。我和徐掌柜商量着趁着年前再从关外进些货回来，卖与最后一批南归的商队。”
    刘百万点头称可，夸道：“阿菲聪慧，小小年纪就已经把生意经吃透了，一个人抵得半个管事。”
    “夫君您别夸她了。”陈氏谦虚道，“她才几岁，懂得什么做生意？能把家账算清都已经不错了。生意上的事，还当有掌柜和老爷您来掌握着。别让她这小女娃子给搅乱了，赔了钱进去可坏了。”
    曹丹菲灵动，立刻附和着母亲的话道：“阿娘说的事，我都是听掌柜的们指点，一知半解，不敢自己拿主意。阿爹您若觉得好，我就代您和徐掌柜说一声。”
    刘百万斟酌道：“既然这样，那我还是亲自去和他们商议。毕竟进货不是小事。”
    陈氏母女把刘百万送走，转头回到屋里，陈氏就轻轻在女儿胳膊上拧了一把。
    “毛躁的丫头，还说自己有分寸，什么能管什么不能管都不知道？庄子上的事随你拿主意，不过就那一亩三分地的事，大不了哪里去。生意上的事是你这外姓女儿能过问的吗？”
    陈氏嗓音不高，可是字字尖锐，戳得曹丹菲抬不起头来。
    “阿娘不要生气，当心肚子里的小弟弟。”曹丹菲扶着陈氏坐下，接过春娟递过来的茶，送到母亲手边，“女儿一时顺了口，顾虑不周，以后不会了。”
    “你一贯机灵开窍心眼多，怎么这次糊涂了？”陈氏又拿十指点了点女儿的眉心。她虽容貌秀丽明艳，可到底是农女出身，又做了十来年的猎户之妻，一双手保养得再好，也是有些粗糙，且力气大得很，两下就把曹丹菲的眉心戳出一个红印子。
    陈氏看着心疼，急忙收了手。幸好女儿模样像她，皮肤也是雪似的白净细腻。眉心的红印看着倒像是一点淡淡的胭脂，反而让小女儿眉目俏丽了几分。
    曹丹菲见母亲不出声，以为她还在生气，赔罪道：“阿娘别生气了，女儿知错了，以后一定不这么莽撞。其实女儿知道这忌讳，也并没有越俎代庖去管事，只是询问一下阿爹罢了。阿娘用私房置办两间铺子了这两年都是女儿在打理，不都好好儿的么？若阿爹不介意，我也乐意多参与点生意上的事。”
    陈氏软了几分，道：“此事不宜操之过急。阿娘知道你这几年受了许多气，有些耐不住了。可是越是如此，越是要沉住气。大官可是精明的人，怎么会不知道我们的小伎俩，不过不予计较罢了。若是做得过了，你说刘家重要，还是一个女人重要？”
    曹丹菲抿着唇没出声？
    陈氏叹气，把女儿搂进怀里，“天下男儿，像你亲生阿爹的有几人？偏偏又早早地死了，留下我们母女俩这般腌臜地算计生活。”
    曹丹菲一听母亲提起亡父，心里发酸，眼睛红了。曹猎户去世的时候她已有十岁，又极得父亲宠爱，父女两人感情亲厚非常。
    那年深冬，曹丹菲生病发热，曹猎户进山想多猎点猎物换钱给她买药，不料碰到了当地最凶猛的熊瞎子。曹猎户被抓得一身是伤，勉强逃出山，被村人抬了回来，熬了一夜，第二天一早咽了气。
    陈氏说起这段事，又伤心起来，垂泪道：“你阿爹当时留着最后一口气，就是为了叮嘱我好好照顾你，将来把你嫁个好人家。你是不记得了，你两岁的时候我带你回外祖家，桥头一个癞头和尚说你有青鸾之命，将来是要做官家大娘子的。回头阿娘给你选个上进又忠厚的乡贡生嫁去，等他将来金榜题名，你就是诰命夫人了。”
    曹丹菲不像别的女孩，提到嫁人就会羞怯，她反而嗤笑道：“阿娘，那姑子庙里的横梁上还画着青鸾图呢。你怎么知道我就一定是做管家夫人？”
    “呸呸！好端端提什么姑子庙？你不嫁人，难道想去山上做女冠不成？”陈氏本想说那些姑子女冠正经修行的少，做暗娼的倒是大多数，又觉得这话不便对女儿说，便转了话题，“年货清完，你也就清闲了。过几日就是你阿爹的忌日，我身子不便，你代我回乡下，到他坟头祭拜吧。”
    曹丹菲低低应了一声。
    陈氏慈爱地摸了摸她的头发，“我的儿，阿娘最高兴的，就是把你生得这般俊俏又聪明。你呀，将来会是有大福气的人呢。”
    过了腊八，就是曹猎户的忌日。曹家在高坝镇的土丘村，从蕲州城出发，骑马要大半天。腊八前一天，曹丹菲顶着天上的星子起床，去向母亲告辞。
    陈氏今日也起得早，非要留女儿吃了朝食再出门。曹丹菲为着赶路方便，换上了一身窄袖紧身的男装，头发用一块方巾束着，整个人利落清爽。
    陈氏嫌她太素，取了一根白玉簪插她发髻上，然后退了两步，上下打量一遍，笑道：“谁家好俊俏的小郎君？”
    曹丹菲腼腆一笑，“阿娘，我明日一定能赶回来吃团圆饭，您在家里好生歇息。小弟弟的衣服，让春娟她们做就是，你别伤了眼睛。”
    “知道了。”陈氏牵着她的手，送她出门，“你路上干粮可带够了？真的不用叫阿罗他们跟着一道去？”
    “这条路走了三年了，我都熟悉的。人多势众地回去，又要叫曹家人说闲话。”
    “那群碎嘴的臭婆娘。”陈氏唾道，“即不肯施舍我们粥米，将我们赶出去，又见不得我改嫁。非要我们娘儿俩饿死你阿爹坟前才叫守孝不成？不用理他们，你只管怎么舒适怎么来。”
    “我知道的，阿娘。我不与他们一般见识。”曹丹菲乖巧地应下，“你回去吧，外面冷。”
    陈氏应着，却站着不走，看着曹丹菲翻身上了马，“年末游民多，路上你多留神。唉……你四岁便跟着你阿爹进山，最是机灵的，倒是嫌我唠叨了。”
    曹丹菲弯腰拉了拉母亲的手，撒娇道：“阿娘不唠叨，阿娘最好了。”
    陈氏嗔笑道：“好啦，就快及笄的人了。现在城门该开了，你早去早回。”
    曹丹菲点点头，拉紧缰绳，“阿娘，我走啦。”
    陈氏依旧站在屋檐下，微笑着看着女儿策马而去。巷口拐弯时，曹丹菲回头望了一眼，只见母亲裹着一身素雅的蛋壳青披风，站在寒风中脉脉注视着她。
    她那时并不知道，这是此生最后一次见到母亲的笑颜。（未完待续）

 突然生变（改）

    冬日郊野一片萧索，白雪覆盖山野，只有车轴印子标示出道路。这条路曹丹菲每年都要走两次，一次是父亲忌日，一次是清明，她已在熟悉不过。胯下的这匹名为红菱的母马也是丹菲骑惯了的，虽然不比刘玉锦的玉狮子体健漂亮，脚力却十分地好，雪地里跋涉也不见吃力。
    这样轻装快马，午时不到，曹丹菲就到了高坝镇。她并不进镇，只在桥头的小酒馆里打尖歇脚。伙计手脚麻利地端来热腾腾的羊杂汤，一盘子炊饼，并一盘自家腌的酸萝卜。曹丹菲也有些饿了，撕了饼子就着羊肉汤吃着。
    酒馆那头忽然传来一阵喧哗，有人拍案怒道：“牝鸡司晨，国必有乱！张大人如此忠君爱国的栋梁之臣，竟然被小人谗言诬陷而蒙冤。满朝文武功勋，都被那毒妇拿捏在掌中，连圣上都……”
    旁边一位书生忙按下这人道：“文兄，在外休要论天子是非。”
    那书生义愤填膺地坐下，嗓音小了些，却依旧喋喋不休，“张大人如今入狱，西北军费可又成了一纸空话。还不知刺史大人如何应对……”
    “那自有官府筹措，你我布衣，操心也是白瞎。”
    曹丹菲皱着眉听着。那一桌书生又议论着军费短缺，朝中风气日益糜烂，韦后干预朝政，圣上成日观花赏鸟，听曲看戏，不问世事……
    老板娘拍着孩子，对曹丹菲道：“这群书生最近常来这里喝酒发，几碗黄汤下肚了便百无禁忌。幸得天高皇帝远，当家的也不管他们。”
    曹丹菲掏出铜钱付了账，起身告辞。走出酒馆之际，还听那些书生忿忿道：“宜国公主和亲，更是耻辱。想我大周，中央之国，竟然要靠卖一个女子来换得边疆安宁……”
    曹丹菲微微摇头，没有再听下去，策马而去。
    又行了一个多时辰，天色转暗之际，终于到了土丘村。
    土丘村位处山洼里，有二十来户人家，一半都姓曹。村里田少，村民多是猎户。
    丹菲的故居就在村子东头的山坡上，是三间石屋。陈氏当年带着丹菲被曹家人逼得不得不离去，临走前气不过，一把火烧了屋子。因为曹猎户就在这屋子里咽的气，村人也觉得这地方晦气，这些年来并没人来占房子，只让它就这么闲置着。
    后来丹菲回来祭拜生父，陈氏给了她银子，把其中一间屋子稍微修缮了一下，供她临时落脚。
    曹丹菲骑马进村，正是夕食当口，家家户户炊烟袅袅，孩童在谷场上戏耍。虽然天寒地冻，身上的棉衣也破旧单薄，却不妨碍孩子们玩得热火朝天，无忧无虑。
    丹菲在旁边看了片刻，想起自己幼时也是这般和同伴们戏耍到傍晚，狩猎归来的阿爹会大步流星地从西头那条路走过来，背上背着满满猎物。她便欢喜地朝阿爹奔去，父女两人手拉手地朝家走。家里，阿娘正做好饭菜，在篱笆门前眺望……
    “阿菲，又回来看你爹啦？”一个村汉路过，把曹丹菲认了出来。猎户家的女儿常穿男装，他也对丹菲这身打扮不以为怪。
    曹丹菲下了马，朝那大叔点头笑笑，“是啊，李叔，婶子可好，春儿姐姐呢？”
    “你春儿姐上个月已经嫁人了。”那汉子笑道，“你回来还是住你家老屋？我就让你婶子给你送点吃食去。”
    “那就劳烦婶子了。”
    汉子扛着麻袋回了自己家，把曹丹菲回来的事告诉了自家婆娘。
    李娘子正在灶间忙碌着，听了便欢喜道：“这丫头回来得正好，我蒸了一笼饼子，再切一斤腊鹿肉，一下就给她送过去。快把阿柱叫来，让他给曹家送柴火。屋子荒了那么久，不烧炕，晚上没法睡。”
    汉子道：“叫阿柱送柴是可以，别的话就不要说了。”
    李娘子瞪着丈夫，道：“什么话又说不得？阿菲和阿柱一般长大，一直亲厚。当年曹家赶阿菲母女出门，阿柱还和曹老四打了一架，险些折了腿呢。你这做爹的，难道不知道他对阿菲的心思？如今阿菲快及笄了，这些事也是该撮合了。”
    “你倒是想得好。”汉子道，“你看阿菲哪次回来，不是骑着塞外的良马，穿着绫罗绸缎的？她认了刘百万做义父，又读了女学。陈娘子会把她许配给我们这农户人家？你莫要做这个梦，也叫阿柱断了这念想。我看大槐村马家那二娘子不错，对阿柱也有意，人也勤快本分。回头说来做新妇才好……”
    李娘子悻悻道：“马二娘有个酒鬼爹，这娘家可不好。阿柱是我们李家独苗，就算求不到阿菲，也得另挑个好的。”
    “都依你。”汉子摆了摆手。
    李娘子从蒸笼里捡出几个饼子，又切了两截香肠，一大碗鹿肉，用个篮子盛好，叫上儿子阿柱，挑了两捆柴火，朝曹家旧屋去寻曹丹菲。
    曹丹菲正从井里打了水，在收拾屋子，见李娘子来了，热情地把人迎了进来。李柱红着脸和她打了一声招呼，就挑着柴火去烧炕。
    曹丹菲不明就里，道：“阿柱哥把柴火放那里就好。我自己会烧。”
    “这等粗活，你就让他去做吧。”李娘子一把拉住曹丹菲的手，只见她十指白净，虽然还带着薄茧，却是因为拉弓射箭才留下的。这不是一双操持家务的手。
    曹丹菲幼年时成日像个野小子似的疯跑，皮肤也晒得黑黑的。可年纪渐长，又养尊处优，越发像她娘，皮肤雪白，眉目隽秀，只是目光清冷锐利，颇有几分飒爽英气，像足了她生父。
    李娘子越看她，越觉得丈夫的话说得有道理。这样水一般娇嫩的女儿，怎么会过得惯农家生活？还是给儿子另寻吧。
    李柱已经把炕烧热了，屋子里渐渐暖和了起来。李娘子又拉着丹菲说了些闲话，这才带着儿子走了。丹菲送李家母子出门，回来才发现李柱都帮她把小炉子烧好了。她不由心里一暖。
    暮色四合，天也越发冷了。丹菲吃了夕食，烧了点水擦了擦脸和身子，便倒头睡下。炕上暖烘烘的，虽然被褥散发着霉味，但因为睡在自幼长大的地方，那种熟悉安心的感觉，让她很快就入睡了。
    睡梦里，隐约听到北风呼啸声，门窗被吹得嗡嗡响。这样的漫漫长夜，她独自一人睡在父亲去世时躺过的床榻上，却一点都不害怕。反而，她觉得这种温暖，恰似父亲温暖的胸怀。
    丹菲又梦到了生父。他还是生前的模样，高大俊朗，总是一脸温柔笑意，手掌宽厚有力，能把她举得高高的。父亲亲手给她打造了一把小弓箭，握着她的手教她拉弓射箭。他带着她进山，教她射猎，教她步陷阱，教她如何从足迹和粪便辨别野兽行踪。小小的丹菲就是一名合格的猎手，十岁的时候就能猎鹿了。
    梦里，她还是十岁的幼童模样，穿着阿娘做的鹿皮小靴，背着弓箭，紧跟在阿爹身后，在林中穿梭。阿爹带着她去猎鹿，他们要找一头浑身雪白的鹿。那是山里的鹿王，有着一对漂亮的大角，浑身如霜雪一样洁白，高大健壮，机敏狡黠，却又那么优美高贵。猎户们很少有人见过它，它的存在就像一个传说。
    一大一小穿过山林，跨过溪涧，爬过山岗，终于来到了山顶。丹菲站在山顶的岩石上，温热的风猎猎吹过，空气中夹杂着焦炭的气息。她低下头，才惊悚地发觉山下是一片火海！
    兵戈林立，战马嘶鸣，士兵们在奋力厮杀。山林，屋舍，全部都被怒火吞噬，一切都犹如人间地狱。
    阿爹！阿爹！她惊恐地叫起来。
    父亲温暖的大手覆盖在她肩上，他高大的身影在火光映照和黑夜的掩盖下，像是一个虚幻的影子。风卷着灰烬从两人之间飘过，火光把天空烧得通红，他们仿佛置身血海之中。
    阿菲……
    父亲的声音低沉浑厚，充满了担忧。
    乖女儿，你若是想猎到那头鹿王，就要往南走。
    一路往南，别回头。在那里，会有你想要的一切……
    曹丹菲猛地睁开眼，大口喘气。
    屋里静悄悄的，一团漆黑，只有炉火微微发着点星碎的光。窗外的天也还没亮，但是红菱却在马厩里不安地躁动。
    丹菲翻身下了床，穿好衣服走了出去。
    现在差不多是卯时，冬天又亮得晚，外面还黑如子夜。只是红菱不知道因为什么事，显得十分焦躁，在马厩里来回踏步，也不肯吃草料。丹菲摸着它的脖子，安抚了它好久，它才低头去吃草。
    丹菲此刻也没了睡意，回屋把昨日没吃完的饼子和肉扯碎了放锅里，往炉子里添了一把柴，煮成汤饼吃了。然后带上香蜡纸钱和祭物，牵着红菱，朝山后头的坟地走去。
    村里人亡故后都埋在西山后坡上，曹猎户的坟就靠着一株榆钱树，因为陈娘子掏钱修葺过，墓看着比周围的坟头都要气派许多。
    曹丹菲摆好祭物，给父亲磕过头，忍不住掉了几滴眼泪。父亲刚去世的时候，她们母女过的日子太苦了，陈娘子熬不过去，就带着丹菲来亡夫坟头哭诉。陈娘子也是倔强要强之人，当时就指天发誓，一定要让女儿过上好日子，好让丈夫在阴间闭眼。后来她改嫁了，不方便再来祭拜，只有让女儿代替。丹菲如今丰衣足食，并没有什么太大的不满，只是刘家到底不是自己的家，也分外挂念去世的父亲。
    如果她那年没有病，如果阿爹没有被熊瞎子打伤，如果阿爹熬过来了没有死……那么，也许她如今还是那个普通的猎户女儿，和村里其他孩子一样，穿着简朴的棉衣，操持家务，进山打猎。也许就会被许配给李柱，继续做个村妇，生儿育女，相夫教子。
    点香烧纸时，看着火苗吞噬着纸钱，丹菲忽然又想起了昨日的那个梦。她没由来地觉得一阵心慌。
    她每有不愉快时，就容易梦到生父，在梦里和父亲重温童年快乐时光。只是这次的梦实在怪异，到处是血光杀戮。父亲还叫她往南走，不知是何意。
    丹菲一直守到香烛都烧尽了，这才依依不舍地离开了父亲的坟头。此时天色已经亮了一半，村里又家家户户冒着炊烟了。丹菲回了屋，略收拾了一下东西，就去向李婶子一家辞行。
    走在山道上的时候，忽然听到一阵嘈杂声自头顶传来。丹菲仰头看，只见一群山鸟惊慌失措地从北边飞来，盘旋在这一片的山头上。丹菲皱眉看了半晌，加快了下山的速度。
    李娘子正在喂鸡，见丹菲要走了，忙煮了一碗姜汤，让她和暖和了再启程。
    两人正说着话，就见李大叔跌跌撞撞地跑进了院子，上气不接下气道：“打……打过来了！”
    李娘子惊讶道：“打什么呀？柱子和人打架了？”
    李大叔慌忙摇头，又看到站在门口的丹菲，脸色霎时变得更加难看。他焦急地跺脚，道：“瓦茨的大军，不知道怎么的，昨日突袭蕲州城，竟然把城围了！”
    咣啷一声，丹菲手里的碗落在地上，摔得四分五裂。（未完待续）

 返城遇险（改）

    丹菲吹了一声口哨，一边冲出了院子。红菱嘶鸣一声从院旁的树下跑过来，丹菲抓住缰绳翻身上马。一贯利落的动作透露着慌乱，俊秀的面孔上全是惊骇焦急之色。
    李娘子匆匆追出来，抓着缰绳不让她走，骂道：“你这女娃不要命了！瓦茨人多凶残你又不是不知道，赶着回去送死不成？”
    “我阿娘还在城中，我要回去找她！”丹菲声音急而尖锐，双目里夹着血丝。
    李大叔也追了过来，劝道：“城都已经被围了，城外到处在烧杀。瓦茨人见着汉人就砍，就抢。张家的男人去镇里买年货，说瓦茨大军围城围得悄无声息，防军都无准备，城里人逃出来的没几个。你一个女娃娃，年纪又小，到时候要是被他们抓住可怎么好？听你婶子的话，先住下来，等前方有了消息再说。”
    丹菲使劲摇头，面色已是惨白一片，眼睛却隐隐发红。
    李娘子苦苦劝道：“傻孩子，你是个女儿呀！”
    丹菲仰天呵了一声，苦笑：“就是因为我是女儿，曹家才在我阿爹死后把把我们母女赶了出来。就因为我是女儿，我阿娘为我拼命谋算就怕我将来吃亏。我虽是女儿，可阿娘当我如儿子一般珍爱。此时阿娘必定牵挂我，需要我，我无论如何都要回去找她！”
    说罢，一把将缰绳从李娘子手里拽了回来，扬鞭抽在马臀上。红菱吃痛，嘶叫了一声就撒腿跑了起来。
    李氏夫妇望着那一人一骑远去的身影，又急又气，只得跺脚。
    李大叔道：“阿菲的话也说的不错。万一蕲州城破，瓦茨大军扫荡过来，这村子也难保。你赶快收拾点东西，我去叫阿柱回来，我们先去你娘家躲两日。”
    “也好。”李娘子抹了一把泪，又不安地朝丹菲远去的方向望了一眼，叹着气进屋了。
    丹菲策马朝着北方蕲州城的方向一路狂奔。
    天光已大亮，头顶却盖着浓厚的阴云，寒冷彻骨的北风夹杂着碎雪在荒原上呼啸肆掠，像是积怨的幽灵们在哀嚎，在哭诉。干枯的树木被吹得乱舞，树枝就像伸向天空求救的手，一株株都犹如从地狱里爬出来冤魂。
    风吹在脸上犹如刀割一般，冰冷锐痛，那些碎雪钻进衣领，很快融化成水，顺着脖颈流下，再被寒风一吹，冷气浸入，冷得人止不住颤栗。
    可是丹菲却丝毫没有停下来的打算。红菱像是能体会主人的心情，展现出了它卓越的脚力和体力，疾驰了一路也不见疲惫之色，反而越发神勇。
    这样不过小半个时辰，就已经近了镇子。路上行人一下就多了起来，全都是携老带幼朝南逃难而去的百姓，一个个满脸恐慌，如丧家之犬。驱赶着牛车，拖着被褥粮食逃难的，都还是镇上的人。那些只带着一个包裹，或是空着手徒步而行的，则是连夜从城里逃出来。
    丹菲忽然听到有人在叫：“可是曹二娘？”
    刘玉锦比丹菲大一个月，丹菲便在刘家排行老二。只有熟识自己的人才会叫她二娘。
    丹菲一个激灵，立刻转头寻去，急切地在人群里搜寻，竟然看到了邻居王家的一个大管事。
    那管事灰头土脸，也正惊讶地望着她。
    丹菲几乎是连滚带爬地下了马，扑过去抓着那管事的衣襟，追问道：“我阿娘呢？刘家的人呢？他们在哪里？”
    管事哭丧着脸，摇头道：“都没出来……王家，刘家，都没跑出来。瓦茨人围城太急，守城军怕敌军攻进来，匆匆就把城门关了。老奴因为恰好回城南自家住，这才赶着逃了出来。听最后一批逃出来的人说，城东大户人家最后也赶来了，但是城门已挤满人，他们都被生生堵在了后面……”
    丹菲指尖都麻麻地没了知觉，松开对方衣襟，面色白得像雪一般。
    “曹二娘，你也别急。”管事抹了把泪，道，“敌军只是围了城，未必能攻得下来。城里还有段刺史呢。而且听说段大郎也已出了城，去调兵遣将了。只待段大郎带兵杀回来，赶走瓦茨奴，大家就会没事。”
    丹菲听到段义云脱险，刚刚松了口气，就又听管事娘子唾道：“你说得可容易！听说这次是新大汗率兵亲征，他又是个狠辣多疑、好杀好战的，外人都叫他‘鬼面修罗’。想想，围城这他的事，他竟然做得一点动静都没有，想必谋划已久了。”
    管事跳着脚骂自家婆娘，“你这是长他人志气，灭自己威风！亲戚们都还在城里呢，就不能说点吉利话？”
    管事娘子掩面大哭：“我也不想。可这逃出来的路上，谁不在说此事？瓦茨可是带了十万大军围城，可不像往年那般只是来打个秋风。”
    丹菲身上一阵阵发冷，说不清是被风吹的，还是因为恐惧，心瞬间沉如了冰封的湖底。
    “马？”忽然有个汉子看到了只身一人的丹菲，两眼一亮，露出贪婪的目光。他见这小郎君面嫩年幼，衣着又好，显然是个富人家，当即冲过去就想夺马。
    丹菲回过神来，目光如刀一样刺过去，扬手就将马鞭狠狠地抽在那汉子手上。她下了狠力气，霎时就抽的得那人手背上破了一道口子，鲜血直流。
    汉子吃痛，破口大骂起来：“好你个獠奴，居然赶抽大爷我的手！快给把马交出来。省得大爷我亲自来抽你！”
    这汉子一嚷嚷，旁边几个闲汉也看到了丹菲的马，哪里肯放过这大好的机会，立刻也贪婪地跑了过来，转眼就将丹菲团团围住。其中两个男子一左一右扑过来，一个要扯丹菲的腿，一个来抢缰绳。
    丹菲冷笑一声，面色冷峻，没有丝毫惊惧神色。她手中马鞭挥舞得好似灵蛇一般，左右挥舞，唰唰几下就把这两人的手抽开，又朝他们劈头盖脸地抽去。她下手又快又狠，抽鞭子的力道却掌握得极好，每一鞭子都能抽得人红肿破皮，又特会挑地方，专抽人眼睛手指等脆弱敏感处。
    几个汉子哪里想到这个看着娇滴滴的白面小儿出手居然如此狠辣，被打得哇哇大叫，抱头鼠窜。丹菲也不恋战，随即一提缰绳。红菱扬起了后蹄，啪地一脚把拽它尾巴的一个汉子踢飞，而后嘶鸣一声，跃出人群，继续朝北方奔去。
    管事夫妇目瞪口呆地看着丹菲跑远，娘子呢喃道：“想不到这曹二娘竟然有这般身手。可是她怎么还朝北走？”
    丹菲并非不知道北面危险，也不是莽撞之人。只是她实在是放心不下母亲，觉得至少要看一眼城池才甘心。如今大道上不安全，便调头钻进南枫山的密林里，走小路北上。
    丹菲自幼跟着生父到处打猎，将这附近的山林都走了个遍。她记性又好，那些采药人的小道，兽穴山泉，全都如图一般印在她脑海里。她一进了山林，就好似进了自己家后院一样自在。
    南枫山位于蕲州城西南，延绵数十里，是一道天然屏障，把大周国同西南蛮夷部落分开。可惜东北面并无这样的大山，只有一望无际的草原。所以才有瓦茨族突然来袭的事件。
    丹菲先是找了一处密林，把红菱拴在那里，然后寻到了一条被大雪掩盖的采药人的小路，朝山顶登去。这里是山南侧，植被茂密，树叶落尽的参天大树将这里围成一片与世隔绝之地。寂静的山林中，偶尔有雪团从树梢坠落的噗噗声。蓝衣少女健步如飞，急促的喘息出卖了她慌乱的心情。她就好似误入林间的一只蓝鸟，徒劳地飞着，只为求证一个不可改变的局面。
    越往上走，松树越多，渐渐成林，地上的积雪反而少了，路要好走了许多。丹菲穿着的靴子已经被雪水浸湿，双脚冻得没有一丝感觉，她却毫不在乎。
    昨夜梦里的一幕幕，似乎就像是生父在给她指路。丹菲依照着梦里的记忆，穿过一片密林，眼前豁然开朗。
    这里的一切都和梦中一模一样！同样的巨石和灌木，同样的视野，连风都那么猎猎刺骨。而山下，蕲州城在视野里也不过拳头般大小，好似一块方方正正的霉豆腐。那密密麻麻的瓦茨大军就如同蚂蚁，将城团团围住。
    竟然有那么多敌军！
    丹菲一口气不停地爬上山，看到这个景象，双腿一软，跪倒在了雪地里。
    这个情形，她恐怕就算是生了翅膀，也没法飞进城去寻找母亲。
    丹菲浑浑噩噩地下了山，找着了在林中等她的红菱。马儿温顺地看着她，打了一个响鼻，用鼻子蹭了蹭她的脸。丹菲绷了半日的神经这才松了些，心中越发恐惧，终于像个普通的十四岁女孩一样，抱着马脖子掉下了眼泪。
    红菱感受到主人的不安，也不免焦躁地踏了踏蹄子。
    “没事的，红菱。”丹菲深吸一口气，抹去了泪，安抚爱马，“援军会来的。城不会破的。阿娘她……她会没事的……”
    这样自我安慰了一番，女孩又重新镇定下来。
    此刻已经过了午时，丹菲奔波了半日，这才觉得饥肠辘辘。但是她出来得急，身上没带干粮，如今她无处可去，也只有先回土丘村。
    丹菲牵着马，钻出了林子，走到小道上。整个山林间就她一人一马，走了很长一段路，都没再碰上逃难的流民，寂静得有些异常。丹菲警惕地朝四周打量了一番，加快了速度。
    忽然一阵寒风从山坳间刮过，吹得丹菲缩起了脖子。呜呜风声中似乎夹杂着别的什么声音。
    丹菲急忙勒住马，跳了下来。
    不同寻常的嗡嗡声在山谷里回响，越来越大，脚下的大地也传来细微的颤抖。猎人的敏锐赋予丹菲不同常人的警觉，她立刻判断出有一个马队正在自北而来，急速靠近。
    此刻的北方，除了瓦茨大军，还有什么人能这样张狂的纵马？
    那马蹄声越来越响，可见奔驰急速。丹菲立刻牵着马再度钻进了树林中。偏偏道路两旁的林子不深，走进去十来步就是山崖，除了两株岩石边的松树，别的树木又都树叶落尽无法藏身。瓦茨人若是带了狗，很容易就能把他们嗅出来。
    丹菲当机立断，一鞭抽在红菱臀上。
    “快走！”
    红菱通人性，顺着山崖一路向南跑去。丹菲见它没了影，拔出随身的匕首咬在嘴上，手脚灵活地攀爬上了一株松树，把自己藏在了厚密的松叶后。
    她刚躲藏起来，只听那轰隆声仿佛如巨石从山上滚落一般。一个汉人男子正拼命抽鞭疾驰，在他身后大约一射之地，一队瓦茨骑兵气势汹汹地紧追上来。
    男子骑马正掠过丹菲藏身之处的路上时，就见一支利箭从后方射来，正中男子箭头。男子痛呼一声，身子在马上一晃。不料紧接着一箭就射中马匹的后腿。马嘶鸣一声跌倒，连着男子也一骨碌滚落雪地。
    男子扶着肩爬起来，转身欲朝林中跑，又被一箭射中膝盖。
    眼见逃不走了，他跪倒在地，惨烈地大呼一声：“韦钟你这乱臣逆贼，天诛地灭！段刺史，小人有负所托，死不瞑目呀——”
    话未说完，一个瓦茨骑士一马当先跃至他身边，扬手一刀，将他头颅砍下。
    丹菲惊骇得抽了一口气，又急忙咬住唇，眼睛紧闭了片刻，才敢重新睁开。
    只见这一队骑兵有十多人，骑士均是瓦茨武士的打扮，毡帽皮衣，腰挂兽皮刀鞘的大弯刀，面目精悍凶狠，杀气腾腾。他们胯下的马匹也都高大骠悍，训练有素，一看就知是千里良驹。
    一个小兵下马捡了那颗透露给砍头的那个骑士看。那人点头，然后吩咐了几句。小兵丢了头颅，在尸身上搜索翻找。似乎找出的东西都无用，瓦茨人很是不悦，便倒了酒在尸身上，点了一把火。
    眼看他们拉马掉头，朝北返回。丹菲正要隐隐松口气，却忽然见那个举刀砍人的武士似乎察觉到什么似的，朝她藏身之处望了过来。
    此时又有一阵大风吹过，松树被吹得不住摇晃。丹菲屏住呼吸，浑身僵硬地努力把自己藏在树冠下，暗自祈祷对方没有看到她。
    那个男子却突然猛地一收缰绳，战马扬蹄嘶鸣了一声，停了下来。
    他五官分明，皮肤黝黑，本来穿的比其他士兵要华贵许多，发辫上缀着宝石，显示出他不一般的身份。
    他一停下来，一个副官模样的士兵急忙吹了一声口哨，所有士兵都齐齐勒马停住，整齐不说，还十分有默契。难怪他们大军可以悄无声息地潜伏偷袭。
    副官驱马来到男人身边，用瓦茨语低声问：“世子，可是有什么不对？”
    男子其实容貌俊朗，只是脸上始终有一股阴狠之气萦绕，硬生生糟蹋了这副好相貌。他鹰隼般的眼睛朝林中望去，落在那一株松树上。周围一株松树上覆盖着厚厚白雪。而这一株松树，虽然也盖着白雪，却是要少许多。
    男子再往雪地里看，只见一串蹄印从小道延伸至林中，在松树边转了一个弯，似乎朝南去了。
    “好像有流民路过，骑马进了山了。”副官也仔细打量了一下雪地蹄印，“我们要进林子去追吗？”
    男子却不以为然。他冷眼注视着那株松树，嘴角钩了钩，一把将副官背上的弯弓拿了过来。副官一愣，立刻递上了一支长箭。男人舒臂，将三石大弓拉满，箭矢如闪电一样嗖地一声射进了松树的密叶之中。
    山风刮过，松树轻轻摇摆，并无其他动静。
    “世子？”副官提醒，“可要继续赶路？”
    男子有几分扫兴，把弓丢了回去，一夹马腹，扬长而去。
    副官松了口气，随即又吹了声口哨，指挥士兵继续前行。
    等到他们走远了，连马蹄声都听不到了，松树上才传来微微的动静。一个瘦小的人影从树上缓慢地滑了下来，左肩上赫然插着一支箭！（未完待续）

 梦中白鹿（改）

    丹菲面色比雪都要白上几分，嘴唇反而因为忍着痛，被自己咬出了血，鲜红夺目。她靠着树干大口呼吸，浑身都在瑟瑟发抖。
    她当时已经调整了位置，避过了要害。这支箭从前方射入，贯穿了她的肩膀。不幸中的万幸，就是没有伤着骨头。丹菲身上穿着棉衣，伤口的血都被衣服吸收，没有落在雪地里。不然，她刚才绝对无法逃脱那群凶徒的眼睛。
    丹菲从地上抓了一大团雪，捂在伤口，冰冷刺骨的感觉缓解了那股火辣辣的剧痛，又冻住了伤口的流血。然后她咬着匕鞘，举起匕首唰地一声把碍事的箭羽砍去。
    这么弄了一番，她额头上已经浸出细密的汗水，气喘如牛。
    留在原地并不安全。丹菲把匕首别回小腿上，想了想，又把砍下的箭羽捡了起来。
    红菱机敏，并没有走太远，躲在了一块岩石后的空地上。丹菲吹了声口哨，它就跑了出来，亲昵又关切地蹭着丹菲的脸。
    小路上，尸身正烧得吱吱作响，散发着一股令人作呕的焦臭。丹菲别开眼不敢去看，蹒跚着走进对面的林子里。
    丹菲看得清楚，先前此人落马之际，趁乱把什么东西扔到了林中。那必然是瓦茨人搜了半天却没有找寻到的。
    丹菲稍微花了点功夫，就找到了那个东西。那是一个白布包，上面带着点点血迹。丹菲扭头看了眼满地血迹和焦尸，又想到此人临终前的呐喊，心中也有些明了。
    韦钟这个名字，丹菲略有所闻，知道他是高安郡王，韦皇后之叔，封地就与蕲州相邻，靠近秦关。瓦茨南下，蕲州首当其冲，其次才是高安。那小兵骂巍钟是逆贼，莫非此次兵祸和他有关？
    丹菲越想越觉得此事牵扯太广。此地不宜久留。她把布包收进怀里，用没有受伤的右手抓住马鞍，吃力地翻上马背。无需她催促，红菱就驮着它朝南走去。
    也是丹菲运气好，之后这一路，她都没再碰到瓦茨军队，连流民也没有遇见多少。只是任人都知道瓦茨游兵正三五成群地在周围扫荡，附近村落的百姓纷纷携家带口地逃难而去。路过的村落十室九空，愈发显得人烟荒凉。
    丹菲也不知道自己是怎么回到的土丘村。红菱懂事地直接带着她奔进了李家。李氏夫妇还没有走，听见外面的动静，还以为瓦茨人进村了，吓得魂飞魄散。李柱耳力好，听着只有一匹马，大着胆子推门看。
    “阿娘，是阿菲回来了！”
    李娘子急忙冲出去，见丹菲如此狼狈，不由得惊叫了一声。丹菲看见屋里露出来的暖黄色的烛光，心里一松，滚下马背，晕了过去。
    丹菲在做梦。
    梦里，她置身一片火海。
    大火吞噬了山林，火苗舔舐着树干和树叶，将目所能及的一切都点燃。丹菲惊慌而忙乱地在林中奔跑逃生，可是不论怎么走，都被山火包围着。炽热的温度灼烤着皮肤，血液似乎都要纷腾。天空是浓郁的血色，丹菲听到林中有走兽在痛苦嘶鸣，又有人在呼救呐喊。但是她自顾不暇，更没法过去。
    她蹒跚跋涉，大声呼救。忽然之间，一个熟悉的身影出现在熊熊燃烧的火焰中。阿爹就站在被大火烧得扭曲的树干旁，平静地望着丹菲。
    阿爹……
    丹菲吃力地朝他奔去，顾不得那些灼热的火苗。
    阿爹，救我！
    曹猎户怜悯地注视着女儿，向她伸出了手。父女俩双手握住的那一刻，铺天盖地的山火骤然消失了，天地间都沉入伸手不见五指的黑暗之中。
    阿爹也消失了，只在指尖留下不真实的触觉。身体上的热度渐渐褪去，丹菲呼吸到了清凉的空气。
    然后，她听到了鸟叫声。
    阳光穿过浓密的树冠照射进山林之中，洒下金色的光斑。空气里弥漫着草木与泥土的清香，植被枝繁叶茂，生机勃勃。湿润的风幽幽吹过树林，拂着丹菲的头发，像是手在轻柔读抚摸着她。
    这里是春天的大山，温暖、丰沛、生机勃勃。
    丹菲缓缓地在林中走着，她看到松树飞快地从落叶间跳跃而过，听到鸟儿在枝头欢叫，泉水涓涓地从石头上流过，一头小野猪在拱着湿泥，寻找着地里植物的根茎。溪流对岸，有一株盛开着的山海棠，娇嫩的胭脂红色挂满枝头，风吹花瓣飘落，一片片像是阿娘贴在眉心的花钿。
    灌木丛动了动，眼前猛地一亮。一头雄壮矫健的白色马鹿出现在了溪水边的树丛中。它仿佛由冰雪雕刻而成，高大健壮，鹿角足有十个叉。它悠闲从容地漫步着，姿态优雅而高傲，犹如一个帝王。它看到了丹菲，但是对她不屑一顾。它是这片丛林的神秘王者，眼前这个迷路的外来者，并不足以引起它过多的关注。
    丹菲着迷地看着它，用目光描绘着它流畅健美的身躯，还有它威风凛凛的大角。她情不自禁地朝前走了一步，然后有人扣住了她的肩，阻止她前进。
    “嘘……还不到时候。你会惊动它的。”父亲的声音在耳边响起。
    “阿爹！”丹菲欣喜若狂地回过头去。
    曹猎户背着光站着，面目模糊，却轻柔地摸着女儿的脸，对她低语。
    “还不到时候，我的乖囡囡。回去吧。等你长大些，再来抓它。”
    “女儿要怎么抓住它？”丹菲迫切地问。
    父亲道：“让它信任你，让它喜欢你。这样，它才会乖乖地走进你设下的牢笼中……”
    整个世界开始旋转，丹菲努力地抓着父亲的手，还想再问几句，可是黑暗重新笼罩住了一切。父亲也再度消失。
    丹菲一急，张开了眼。
    朴素的泥房，温暖的炕，还有李娘子如释重负的笑容。
    “醒来了就好……醒来了就好。”李娘子擦去了女孩额头的汗水，“已经不发热了，总算是熬过去了。唉，你这傻孩子……”
    丹菲感觉到肩头的箭伤疼痛中带着一股清凉，显然上了药。她嘴唇翕动着，李娘子立刻喂了她一点羊乳。她大口喝下，本想再问点话，可是架不住身体疲惫，又再度昏睡了过去。
    这一次，她没有再做梦。踏踏实实地睡了小半日，再度醒来的时候，才知道距离自己受伤回村，已经过了一日半。段义云带着一万援军率先赶回，和围城的瓦茨军开战。
    战火一起，各路妖孽也出来行凶作恶。一时间蕲州地界一片纷乱，不但有瓦茨散兵，还有流寇到处烧杀抢夺，弄得流民失所，哀鸿遍野。土丘村里村民都怕遭殃，纷纷收拾家当逃难去了。李家原本就打算去投奔亲戚，因为丹菲受伤，才耽搁了两日。丹菲醒来后，他们便决定动身。
    李娘子劝丹菲和他们一路去亲戚家避难，丹菲却一口拒绝了。
    “我阿娘若是脱险，必然会回来找我。我守着老屋不走，免得她找不到我。就算瓦茨人攻城，或是蕲州城有什么好歹，我从这里赶过去，也还算省时。”
    李大叔道：“瓦茨人洗劫村子，一贯不留活口。你留下来不安全。”
    “老屋烧成那样，又在村头山坡上，瓦茨人未必会注意到。就算他们进村了，我也可以躲进林子里。后山的兽洞，我都记得的。”丹菲固执道。
    李氏夫妇拿她无可奈何，只好多留了点粗面和柴米，让她好好养伤。丹菲要给他们银钱，李大叔死活不肯收。丹菲只好给两位长辈磕了头，感谢他们救命之恩。
    临走前，李柱给了丹菲一把崭新的弓箭，和两把刀。弓是他新做的，用最好的牛筋搓成的弓弦，一桶箭都是他连夜用紫衫木削出来的，箭头包了铁皮，剑羽则是上好的金钱山鸡的翅尖羽。两把刀，一把是贴身匕首，一把是半臂长的弯刀。
    丹菲刷地拔出刀，顺势挥了几下，都是大开大合地劈砍招式，只是因为丹菲肩头有伤，刀挥得有些无力。猎户们都是如此使刀，他们需要快而迅速地砍断猎物的脖子，或是捅进猎物的心脏，在最短的时间内结束它们的生命。
    “阿菲。”李柱不放心地叮咛，“如果瓦茨人进村子，你还是进山里躲着吧。尽量别和他们碰上的好。你还有伤，不要和他们硬拼。”
    “我知道。”丹菲朝他笑，“你要照顾好叔和婶子。等我找到我阿娘，就去找你们。”
    李家人依依不舍地赶着牛车离开了村子。和他们一起背井离乡的，还有村里好几户人家。战争带来的阴影笼罩在每个人的脸上，留下苍凉萧索的长长身影。
    丹菲回到了自己家老屋里住下养伤。她伤口并不重，只是她失血过多，整个人还十分虚弱，左手也使不出力气来。
    李家留给她的柴火也不多，丹菲舍不得用来烧炕，只点了一个炉子。她整日呆在屋里，饿了就和面煮点汤饼吃，困了便挨着炉子睡。
    之后，丹菲都过得浑浑噩噩。她先是烧了两日，强撑着自己起来喝水进食。待到烧褪了，又周身无力，躺在床上整日昏睡。
    半睡半醒之际，丹菲似乎听到惨烈的厮杀声，听到战场上的刀枪交鸣，战马奔腾的脚步声。她似乎置身战场，看到那个身披甲胄的男人，骑着高头大马，手执长刀，一马当先地冲进了地方阵营里，旋即就被雪似的刀光遮住了身影。
    丹菲惊抽，睁眼的一瞬，所有光影声音都消失了。
    这般休养了好几日，丹菲才恢复了些力气，可以出门走动。
    村里的人家已是十室九空，昔日热闹的村庄，如今连狗叫声都听不到。丹菲问留下来的村民战况如何，那老丈摇头叹气，道：“只闻还在厮杀，未能分出胜负。段大郎的一万精兵尽数折了进去，也只杀了瓦茨兵三成。如今城还被围着，瓦茨援军怕是不日就到，我们这边的援军却没见影子！”
    丹菲惊讶道：“为何没有援军？”
    那老丈的儿子气道：“原指望着高安郡王派兵增援。哪想那老贼子素来贪生怕死，把钱财看的比命还重！赵将军数次请命出征，他都不准，就怕折了自己的兵力。”
    老丈拦着儿子，道：“怎么可以骂郡王是老贼？”
    汉子道：“他本来就是个蠢夫。若蕲州失守，敌军南下，高安、岳城等地就首当其冲。他倒可以带着妻儿老小逃去长安，黎民百姓可怎么办？”
    丹菲失魂落魄地朝家走，耳边还回荡着那汉子气愤的话语：“瓦茨军已经攻了两次城，我方又无援军，怕是支撑不了多久了。听说段大郎还在阵前受了重伤，性命堪忧……”
    丹菲跌跌撞撞地回了屋，从行李里翻出了那个带着血迹的白布包。
    布包里是几封信件公文，有薄有厚，都用火漆封着。最那封上书“张公亲启”，字体遒劲有力，显然出自男子之手。其余几封信都未有标注。
    丹菲拿着那封写着“张公亲启”的书信，犹豫地在屋里转了两圈，终于拿着在炉火边把火漆烤软，挑开信封打开了。
    里面是一封仓促之中书写而成的书信，丹菲飞快地扫完，脸色已经是一片惨白，惊骇愤怒。
    这是一封段刺史写给镇守秦关的骠骑将军张龄玉的求援书信，并且揭发高安郡王私自铸造兵器钱币，勾结瓦茨北院大王，并且直指此次瓦茨南下侵略正是有高安郡王在内呼应。信中还说，随同送上的，是几份高安郡王铸造兵器、勾结敌军的证据。
    难怪蕲州告急，最近的高安郡王却袖手旁观！
    丹菲一算自己因病耽搁的几日，顿时出了一阵冷汗，懊悔不已。她当即收拾好行李，牵出红菱，跳上马背就启程直奔秦关。
    不料刚刚奔出村口，还未走出一里路，就碰到一伙邻村的乡民。赶车的汉子看到丹菲，急忙招呼道：“小郎快逃吧，瓦茨大军杀过来了！”
    丹菲大吃一惊，“不是在攻城吗？”
    汉子老汉道：“你不知道？昨日城就破了！”
    这消息不啻一个惊雷打在头顶，丹菲身子晃了晃，才在马背上坐稳。
    汉子红着眼道，“听说援军就要到，本可以再多坚持几日的。偏偏出了个天杀夭寿的探子，在水里下毒，害得士兵腹泻不起。瓦茨贼子借机攻城，里应外合，开了城门……”
    丹菲握着缰绳的手细细发抖，面色惨白如死人。
    “他爹，快走吧。”汉子的媳妇催促道，“等瓦茨人抢完了城，就要扫荡村子了。”
    丹菲耳中嗡嗡作响，怀里的书信仿佛烙铁一样烫得她五脏六腑剧痛难忍。
    去秦关还是去蕲州？
    丹菲只犹豫片刻，自嘲一哂。
    “我到底是个自私的人。”
    当即狠狠一鞭抽在马臀上，朝蕲州城的方向奔去。（未完待续）

 进城寻亲（改）

    丹菲记得那是她第一次进蕲州城，正是母亲被刘百万迎娶为妻之时。
    她被陈氏搂在怀里，坐在一辆漂亮的牛车里，缓缓朝新家前行。刘家管事讨好未来的当家娘子，一路上都说着城里的趣事。哪条街上有小吃，哪里有戏耍，哪家馆子做得正宗的江南菜，哪家铺子卖最时兴的脂粉衣料。
    丹菲听得懵懵懂懂。她是个只知道打猎做农活的猎户女儿，成日和弓箭为伴，管事口中绚丽多姿的世界，对她来说那么陌生，又那么充满诱惑力。
    管事絮絮叨叨的话语中，蕲州城巍峨的城墙出现在了视野里，如此地高大雄伟，如此*肃穆。那时母亲把她抱在怀中，指着蕲州城，对她说：“阿菲乖儿，我们母女俩想要的一切，都在这坐城里。”
    大山底下的农户人家，一辈子都没有什么大见识，在他们看来，住在蕲州城就已是他们能想到的最体面的好生活。
    那时候的丹菲，也觉得这一座城是如此无坚不摧，固若金汤，觉得它就像天地一样会永存下去。
    四年后，丹菲匍匐在山顶的巨石后，望着遥远地平线上的那个正在燃烧的城，泪流满面。
    梦里的一切都变成了现实。战火熊熊燃烧，到处都在厮杀屠戮。
    城已破，屠夫们冲进城门，开始了残忍的烧杀掠夺。百姓惊慌失措地奔逃。他们有的在屋中被砍死，有的在与凶徒搏斗中被刺中，还有的都已经逃出了城，眼看就要躲进山中时，被瓦茨人的利剑射穿了身躯。
    这是一场敌我悬殊的厮杀，守城的士兵拖着伤病的身躯拼死迎战，刚刚举起战刀，就被凶悍的敌人砍倒。鲜血喷涌飞溅，流淌满了整个城墙，被寒风一吹，很快冻结成冰。
    刺骨的寒风带来百姓惊恐的哭喊尖叫声。更带来了呛人的焦臭和令人作呕的血腥。丹菲眼睁睁看着眼前惨烈的一幕，身体被冰封一般无法动弹。
    而此时此刻，母亲或许正在家中惊慌失措地听着外面的厮杀，又或许正面对着蛮夷沾满鲜血的屠刀。
    这一场烧杀持续了整整两日，大火也烧足了两日。夜晚，天空都被蕲州城的大火点亮，天空呈现出丹菲梦中见过的那种血腥的红色。
    丹菲躲在山中一个兽洞里，依旧能从呼啸的山风中听到凄厉的哭喊声。这种声音之后伴随了她很多年，每当她痛苦恐惧的时候，耳畔就会再度听到这些冤魂的嚎叫。她却并不想将之遗忘。这是家国仇恨，怎么能轻易忘却？
    等到第三日清晨，城已烧无可烧，瓦茨大军抢夺够了，又挥师朝下一处城池出发。
    丹菲把红菱留在山中，自己潜下了山。
    入城的路上，到处都是横尸和伤者，凡是能走的都已经逃了，留下那些重伤的人等死。丹菲扒了死人的衣服，套在自己的锦缎袄子外面，用黑泥抹了脸，抓乱了头发，扮作小乞儿，混入了城里。
    城里还驻守着一只瓦茨军队，随处可见这些蛮夷大汉，反而是城池本来的主人们，大都化做了路边残缺的尸体。
    昔日繁华整洁的街道已经面目全非，房屋基本都被烧毁，只剩断壁残垣。废墟中还冒着青烟，倒塌的瓦砾下甚至能听到伤者的*。瓦茨人大马横刀地在街上行走，他们已经杀够了，正享受着烤肉和美酒，大声欢笑着，发泄着胜利者的狂妄。几个在废墟里翻找的乞儿并没吸引这些汉子的注意，甚至有些躲过屠杀的百姓逃出城，他们也并未阻拦。
    丹菲沿着街角小心翼翼地前进，碰到瓦茨人，她还不得不顺势蹲下来，在路边的死尸身上摸索，假装翻找东西。
    那两个瓦茨汉子大声议论着，其中一个人用鞭子指着丹菲笑。丹菲知道他们在嘲笑自己，可是她根本不敢抬头。她做出最卑微，最胆怯的姿态，佝偻着背，蜷着腿，小心翼翼地从他们面前爬过，就像一只丧家犬。
    瓦茨汉子笑声更大，得意洋洋。鞭子抽在了丹菲的背上，不是很重，但是依旧十分疼痛。况且丹菲听到了衣料划破的声音。肮脏的旧衣下，是她出门时就穿着的半新的锦袍。哪怕这些天她在山里摸爬滚打，衣服早已脏得看不出本来面目，也难保瓦茨人不会眼尖看出端倪。
    幸好这两个瓦茨汉子对丹菲兴趣不大，抽完她后，就朝一条小路走去了。丹菲抹去额头的冷汗，飞快地钻进了一条小巷子里。
    城东的情况并不比其他地方好多少，至少刘家已经被洗劫过。丹菲站在烧焦的大门口，腿里仿佛灌了铅一般。破损的门后，是已经死去多时的家丁，断裂的手中还拿着刀棍，曾试图抵御过敌人的来袭。只是，他们没有守住刘家，段刺史和他的士兵也没有守住蕲州城。
    丹菲跌跌撞撞地走着，目光从一张张熟悉的面孔上扫过。他们大都死不瞑目，身躯被大刀砍得支离破碎。看到春娟的时候，丹菲屏住了呼吸。
    这个陈氏身边的大丫鬟，模样生得好，总是爱笑，这几年一直尽心辅佐着他们母女。而如今她衣衫凌乱地倒在台阶下，胸口破了一大大洞，鲜血将她身下的雪地都染红了。
    丹菲大口喘气，一步步退开，转身朝陈氏的院子冲去。
    陈氏的院子也被烧了一半，正屋的门大敞着。丹菲哆嗦着一步步走过去，就看到陈氏穿着她最喜欢的一件银红绣折枝莲花的袄裙，倒在一面墙下。
    丹菲走过去，噗通一声跪了下来。她浑身颤抖着，慢慢拨开了陈氏盖在脸上的头发。
    陈氏如睡着一般阖着眼，额头上血迹斑斑，骨头都凹进去一块，可见当时撞墙时，用了多加的劲。她是下了宁死也不受辱的决心的！
    丹菲一点点摸着母亲的脸，摸着她再也不会张开的眼睛。陈氏手中还握着一把剪子，尖头磨得尖锐无比。她只是一个女子，没有能力和那些蛮夷拼杀，只能选择干干净净地离去。
    丹菲慢慢滑下去，伏在母亲已经僵硬冰冷的尸体上，把脸埋在她胸前，无声地痛哭起来。她哭得力竭，却不敢发出半点声音。情绪憋着无处发泄，她只好握着拳头狠狠地捶着地。
    为什么？为什么？为什么？
    为什么会天降血灾？为什么死难的都是无辜百姓？为什么那些人可以泯灭人性地屠戮烧杀？为什么段家会兵败？为什么没有援军？
    丹菲那时候觉得，自己当时已是把一生的泪水都流尽了。而事实上，之后很多年里，她颠沛流离，漂泊万里，人生大起大落，尝尽酸甜苦辣，却都含笑以对。直到那个男人转身离去之际，她久违的泪水才再度夺眶而出。
    陈氏妆扮过后才自尽，显然就是想走得体面一点。丹菲自然不会就这么把母亲的遗体弃之不顾。她哭完后，便将母亲背在背上，朝后院走去。
    通往后院的路上，沿途倒着家丁的尸体。丹菲跨过那些死人，步伐稳重地走到后院的木门前。门半开着，门前倒着两个人，一人是刘家的老管事，另外一人竟然是刘百万。
    刘百万朝着院门扑倒在地，背上中了一刀，深可见骨，已然无救。只是他怎么会死在后院门口？难道是逃来的时候被砍杀了？可母亲在屋里自尽，却不跟着他逃来后院？
    丹菲皱着眉，从旁边绕了过去，把陈氏背进后院，放在地上。然后折返回去，再把刘百万的尸体也拖了进来，和陈氏并放在一起，然后去柴房里找锄头。
    后院主要是菜地，柴房和畜生的棚子。围城数日，家畜早就杀来吃尽，没杀的估计也被闯进来的瓦茨人抢走了。如今棚子里一片凌乱，万幸柴房没有被烧，里面放着七、八个腌菜罐子也好端端的。
    丹菲翻找到一把锄头，转身出门之际，一声极细微的响动传入耳中。她侧耳仔细听，只闻寒风灌进柴房的呜呜声，并无任何异常之处。
    院子里的地已经被冻得十分坚硬，一锄头下去，就像敲在坚冰上一样，只能刨出一点浮土。丹菲这几日在山里也饥寒交迫，体力透支，但却咬着牙，拼着一股狠劲，一锄头接着一锄头地凿着。肩头的伤因为剧烈的运动而再度裂开，丹菲可以感觉得到温热的液体流了出来。可是她丝毫不在乎。
    等到双手磨出来的血泡都破了，一个可容纳两人的浅坑才挖好。丹菲陈氏和刘百万放进了坑中，又拿雪将两人面上的污浊擦去，略整了整仪容。
    丹菲起身，正要铲土之际，耳边又听到了一声异动。这一次她不会再认为自己听错了。她小心翼翼地放下铲子，从腿梆子里拔出了匕首，迈着无声的步子，向柴房走去。
    柴房的门半掩着，丹菲缓缓推开门走进去，目光锐利地扫荡了一圈，然后定在了屋角几个大坛子上。这几个坛子都足有成年人腰部那么高，又圆又大，躲藏一个小个子的人不在话下。
    丹菲眯了眯眼，一步跨上前，用匕首猛地将一个坛子的盖子掀开。瓦盖落在地上，咣当一声摔成几片。
    “出来！”
    坛子里的人蠕动着，哆哆嗦嗦地站了起来，露出一张脏兮兮地，被泪水打湿的脸。
    “阿……阿菲……是我……”刘玉锦穿着一个小厮的衣服，蓬头垢面，比曹丹菲还像一个乞丐。她在这里躲了一整天，冻得浑身僵硬，只知道外面闯进家里来的人似乎是走了，可又得了父亲的叮嘱不敢出去。刚才有人进来的时候，她还以为瓦茨人来搜屋子了，又惊恐又绝望，现在一看竟然是丹菲回来了，多日的恐惧和悲伤再也忍不住，张嘴就要哭出来。
    刘玉锦刚哇了半声，丹菲就扑过来狠狠捂住了她的嘴，低声喝道：“闭嘴！你想让瓦茨人知道这里还藏着女人不成？”
    刘玉锦再笨也知道这事的轻重，咬着嘴唇把哭声逼了回去，只是眼泪却止不住地往下掉。
    丹菲叹了口气，收起了匕首，把她从坛子里拉了出来。
    刘玉锦低声啜泣道：“你出城那天半夜，瓦茨人就来围了城。我们本来想逃，但是南门堵得水泄不通，段太守又指挥关门，生生把我们困在了城里。本来段大郎带了援军和瓦茨兵在外面打，我们都以为他会赢，没想却是输了。我们只好继续等援军……”
    可是援军没来，城破了，满城百姓殒命。
    丹菲口中苦涩，过了片刻才问：“段家大郎他……”
    刘玉锦哭得更厉害，道：“城破的时候，他们父子俩……都殉国了……”
    丹菲的身子晃了晃，然后紧闭上了眼。她深吸了一口气，定下神，转身一言不发地朝外面走去。
    刘玉锦跌跌撞撞地跟在她身后出了柴房，一眼看到地上的坟坑。她这次没忍住，惨叫一声，扑在刘百万身上，大哭了起来。
    丹菲头疼地皱着眉，走过去一脚将她踹倒在地上。刘玉锦还没反应过来，脸上就挨了一个响亮的巴掌。（未完待续）

 真面示人（改）

    这大概是刘玉锦活了十四年，第一次被人扇耳光。丹菲这拉弓射箭的手，力气又大，又故意使足了劲，把刘玉锦打得头昏眼花，白嫩的脸蛋上立刻就浮起了五指印。
    刘玉锦被打傻了，捂着火辣辣的脸，结结巴巴道：“阿……阿菲，你干吗打我？”
    丹菲狠狠瞪她，咬着牙一字一句道：“你要是想再这么哭哭闹闹地招蛮夷人过来，我就干脆先一刀杀了你，免得你被糟蹋了，不能清清白白的走。我也算对得起你爹这几年对我的养育之恩。”
    刘玉锦吓得面色惨白，泪水不住滚落，声音却小了很多，哭道：“我……我也不想的。可是阿爹……阿爹……”
    她又伏在刘百万身上，呜呜哭起来，却总算听了丹菲的威胁，不敢大声了。
    刘玉锦再娇生惯养，也不至于在这个生死存亡的关头犯糊涂。她可是眼睁睁看着瓦茨人冲进家里来，砍死家丁，然后抓着婢女就地*。继母陈氏毅然撞壁自尽，可她年纪还小，她不想死，刘百万也舍不得她死，才拼着命把她藏在柴房的坛子里。
    刘玉锦是在坛子里听着父亲在外面遇害的，只是她心里总存着念头，觉得父亲或许逃过一劫。如今见着刘百万的尸身，才知道一切期望都破灭了。家破人亡。
    也是刘玉锦运气好。刘家值钱物品不少，瓦茨人光抢夺那些古玩玉器，不屑搜后院柴房。不然，随便来人放把火，她也难逃一劫。
    丹菲跪在一旁，握着陈氏的手，随着刘玉锦一起也默默地掉了一阵眼泪。
    天色不早，两人一起将父母掩埋了。丹菲拆了一块门板做墓碑，姊妹两人没有香蜡纸钱可烧，只好对着墓碑多磕了几个头。刘玉锦忍不住又抱着丹菲呜呜哭起来，丹菲抬了抬手，到底没有推开她，也跟着又哭了一场。
    葬完父母，刘玉锦问丹菲：“家里可还有其他什么人？”
    曹丹菲摇头，“当时没死的，怕冻也冻死了。”
    刘玉锦红着眼睛，道：“阿菲，那我们怎么办？”
    怎么办？
    这是刘玉锦最常问的问题。她其实主意不少，女学这帮闺友玩耍，都是她出新点子。只是一旦遇到困难，碰到棘手之事，或是需要收拾烂摊子，她便会无辜地望着丹菲，问，怎么办？
    曹丹菲冷冷看了刘玉锦一眼，没有回答，扭头走出了后院。刘玉锦急急忙忙跟过去。
    “阿菲，你既然能进城，那我们就可以出城了？”
    “闭嘴！”曹丹菲丢了一记白眼过来，“我说过，你再嚷嚷引来恶人，我就先送你上西天！”
    刘玉锦瘪着嘴，委屈道：“你怎么那么凶？你以前不是这样的……”
    曹丹菲猛地站住。刘玉锦差点撞在她背上。丹菲回头盯着她，冷笑道：“我以前怎么样？你说来听听，我以前是怎么样？”
    刘玉锦被她骇人的目光一扫，像是被利剑插进胸口一样，呼吸都忘了，踉跄后退两步。
    记忆中那个温顺腼腆、好脾气的继妹，短短数日，摇身变作眼前这个凌厉霸道，充满敌视的少女。丹菲连眉梢里都带着对刘玉锦的鄙夷和厌恶，看她的眼神仿佛如同看一只癞皮狗。
    曹丹菲变了，或是她本就如此？刘玉锦这颗才经历了灭门大难的脑子实在反应不过来，于是只有又哭了起来。
    丹菲翻了一个白眼，丢下这个鼻涕虫，朝陈氏居住的正屋走去。这个院子虽然也被洗劫过，但并没有被火烧。眼下她们要找个地方暂时歇脚，也只有选择这个院子了。
    “我们何时出城？”刘玉锦抹着眼泪跟在丹菲身后，不安地问，“阿爹要我去梨花镇找我姑母，他们会收留我们的。阿菲，你觉得如何？”
    刘百万有个妹妹嫁给梨花镇的一家富户，丹菲是知道的。梨花镇在东南面二十多里的地方，如今也不知道遭了兵乱没。这刘家姑太太素来不喜欢陈氏母女，丹菲想她是不会容得下自己的。不过如果能把刘玉锦丢给她姑姑照顾，自己倒是省了一桩事。
    “回头出了城，你自己晓得路去吧？”丹菲问。
    刘玉锦猛地盯着丹菲，“阿菲，你不同我去？”
    “她是你姑母，又不是我姑母，我去作甚？”丹菲白了她一眼，跨过满地洗劫后的狼藉，检查剩余下来的东西。
    刘玉锦紧跟着她，道：“你不去那，那要去哪里？你要回你原来的村子里？”
    “我去哪里和你无关吧。”
    “怎么和我无关？”刘玉锦拉着丹菲的袖子，“我们是姊妹呀，不在一起怎么行？”
    “你当我是姊妹了？”丹菲回头，朝她嗤笑一声，把袖子抽了回来。
    刘玉锦脸涨红了，讷讷道：“以前……以前是我不对……阿爹也说我霸道。我改还不成？阿菲，我再也不对你呼来喝去了。你可不要丢下我不管。”
    “烦死了！”丹菲低喝了一声，冷漠道，“你我又不是血亲，如今父母双亡，我们俩大难临头各自飞。看在你爹养我一场，我把你送去你姑母家就是。你别在这里啰里八嗦地惹人烦，闲着没事就去后院搬点柴来，再去厨房看看可有剩着的米面！”
    刘玉锦被骂了一通，咬着唇委屈地站了半晌，看丹菲自顾在屋里翻找，一眼都不看她。她自讨没趣，只好灰溜溜地去了厨房。
    瓦茨人抢走了金银古玩，倒是没怎么动被褥衣服。丹菲知道陈氏的衣箱里都有压箱钱，她逐一查找，每个箱子的角抠开，各掏出了四锭小金元。她又寻着了陈氏置办在她名下的私产田契，和一卷飞钱。田契是城外的一个小庄子，来时丹菲就已经探查过，有一队瓦茨士兵占了那里，现下是去不得了。好在飞钱大约有四百多贯，足够丹菲傍身。
    丹菲收好了东西，目光落在墙上那处血迹上，鼻子又开始发酸。她用力摇了摇头，把翻出来的厚被褥抱着，出了主屋，进了抱厦里。
    把炕铺好，刘玉锦就寻了过来。丹菲看她两手空空地回来，轻蔑地勾了勾嘴角，什么都没说。刘玉锦却好奇地问：“我们要住这间屋么？这里还有好几间大屋都没有被烧，住厢房也比这里好呀。”
    丹菲冷声道：“你若不肯，大可自己寻个地方住，我不拦着你。”
    “不，不！”刘玉锦急忙摇头摆手，“我和你睡。阿菲，你可不要丢下我不管！”
    丹菲很是不耐烦地哼了一声，“柴呢，米面呢？”
    刘玉锦撇嘴道：“柴好大一捆，我搬不动。厨房里面被搅得一团乱，米面都被抢走了。”
    “那其他的呢？干豆呢？腊味呢？芋头呢？”
    刘玉锦瞪着她漂亮的杏眼，一脸茫然。显然她一看厨房的凌乱样子，就折返了回来，根本就没有寻找。
    看到丹菲鄙夷的神情，刘玉锦急忙解释道：“厨子他们都……都死在那里。我……我不敢……”
    丹菲一把推开站在门口的刘玉锦，大步朝外走去。刘玉锦苦着脸揉了揉被推疼的地方，紧跟着丹菲。
    瓦茨人占着城，那么多人要吃喝，厨房和地窖都是洗劫的重点。丹菲清点了一番，找到了半灌粗盐，一罐猪油，一小袋子大豆，几个散落的芋头，然后就是几捆干菜。
    丹菲翻出一个铁锅，把东西丢进去，让刘玉锦端着先带回院子里，自己跑了几趟柴房，把所有的干柴都扛来了。刘玉锦终于懂了点事，又去厨房里翻找出了一些还没碎的碗盘筷子，甚至还把一个散了架的木凳子也拿了回去做柴烧。
    丹菲去养畜生的棚子里转了一圈，拎了一只糊满鸡屎的死鸡出来。许是瓦茨人抢家畜的时候太急，把鸡踩死了，也没注意。如今天寒地冻，鸡被冻成一块肉饼，但至少还能吃。
    刘玉锦看着这只鸡，就露出一副作呕的表情，“阿菲，你要吃它？”
    “现在不吃。”丹菲把鸡丢在雪地里埋起来，“等出了城，万一找不到吃的再吃。”
    刘玉锦更加反胃。
    丹菲也没烧炕，只升起了一个小炉子，然后烧了一锅热水，把豆子和干菜丢进去煮了。
    刘玉锦饿了一整天了，如今闻着菜香，肚子开始打鼓。丹菲看煮得差不多了，往汤里加了盐和猪油，然后舀了一碗起来。
    刘玉锦自然而然地伸手去接，可丹菲看都不看她，自己吹着汤，慢慢吃起来。刘玉锦讪讪地缩回手，自己拿了碗去盛汤，不禁又红了眼。
    刘玉锦从小到大哪里吃过这种粗粮，她连吃鱼都只吃鱼鳃肉，连鱼肚皮肉都瞧不起。如今虽然独自饿得很，可是捧着这清汤寡水的饭食，想到自己几天前还过着锦衣玉食的生活，想到自己惨死的父亲，刘玉锦就忍不住掉金豆。
    丹菲吃完了自己那份，放下碗，伸手就把刘玉锦手中的碗夺走，又大口吃起来。
    刘玉锦惊呆了，半晌才回过神。她素来娇蛮，因为突遭大变，受了丹菲半日的气，也没有发作，如今饥饿难耐却被人夺食，教她再也忍不住了。
    “曹丹菲！”刘玉锦跳起来，指着丹菲叫道，“把我的饭还给我！”
    丹菲吹了吹汤，慢条斯理地嚼着豆子，抬头扫她一眼，道：“什么你的我的？刘玉锦，你还当自己是被人捧在掌心的刘家大女郎吗？我告诉你，这世道上的规矩，素来就是，谁抢到，就是谁的！”
    刘玉锦难以置信地瞪着眼睛，嘴巴哆嗦了半天，才道：“你这分明就是强抢！”
    “我就抢你，怎么着了？”丹菲又往嘴里送了一勺豆糜，“食材是我找的，柴火是我搬的，汤食也是我煮的。分你吃，你不吃，那我自然要抢过来吃。”
    “这……这……这东西都是刘家的！”刘玉锦脑子终于渐渐转过来。
    可丹菲嗤笑一声，道：“刘家没了。刘玉锦，你醒醒吧！你爹已经死了，刘家没了！”
    刘玉锦怔了怔，泪水又哗哗地涌了出来，道：“阿爹才走，你就欺负我。阿菲，你欺负我！”
    丹菲冷笑，“有得吃时你不吃。你这眼泪留着等饿肚子的时候再掉吧。”
    说罢，三下五除二地把碗里的东西吃完了。
    刘玉锦再迟钝，这时也知道扑过去把锅端了过去。锅里还剩半碗豆渣，她也顾不得烫，急忙大口吃了，一边吃，一边掉眼泪。
    丹菲冷眼看着她。刘玉锦抬头瞪她，道：“阿娘也死了，你怎么就不伤心？”
    丹菲面色冷峻地看着她，老成得不像个十四岁的孩子，尖酸道：“阿娘死了，你倒活下来了，你运气素来好。”
    刘玉锦委屈道：“阿娘的死又不是我的错。她虽不是我生母，可这几年待我如亲儿一般，她死了我也伤心难过。”
    丹菲哼了一声，别过脸去。
    刘玉锦抹了把泪，道：“我知道，你现在嫌弃我是累赘。你放心，等你送我去了姑母家，你若愿意留下，我会继续待你如姊妹。你若要走，我让姑母给你一笔钱。总之，我不会亏待你的……”
    “够了！”丹菲喝道，“好生吃你的饭，废话怎么那么多？”
    刘玉锦瘪着嘴，一脸委屈。丹菲看得一肚子气，站起来朝外走，一把拉开了门，随即愣住。
    原本空无一人的院子里赫然站着一个衣衫褴褛的男人，蓬头垢面，双目赤红，和丹菲一照面，随即露出令人作恶淫笑。（未完待续）

 首次杀人（改）

    丹菲条件反射地砰地关上了门。刘玉锦不明就里地瞪着她，道：“你又发什么脾气？”
    这时，外面传来男人阴阳怪气的声音：“乖乖的，这里果真藏着两个水灵灵的小娘子，倒是没有便宜了瓦茨狗贼。小美人，不要怕。让大郎来好好疼爱你们。快快把门打开，让阿郎我进去！”
    刘玉锦的脸刷地白了，手里的锅哐当掉到地上，汤水全都倒了出来。
    “没出息。”丹菲丢给她一记白眼，旋身奔向屋角。
    刘玉锦傻乎乎地看着她，就听砰地一声，门被那地痞给踢开了。她只来得及尖叫一声，就被那人一把拉扯了起来。
    “小娘子，莫怕呀，哥哥我疼你。”
    刘玉锦惊恐地挣扎，尖叫着：“阿菲！阿菲救我！”
    丹菲猛地转过身来，手上正拿着她混在柴棍里带进城的弓箭。
    那地痞根本没将她手中的武器放在心上，反而哈哈笑道：“装得也像副样子。只是小娘子你这小细胳膊，拉得动这弓吗？”
    丹菲一言不发，抽出一支箭架上，拉开了弓。她低声喝道：“放开她。我饶你不死。”
    汉子仰头哈哈笑，“好一匹胭脂马，还会撩蹶子呢！大爷我就喜欢你这样的。回头等我兄弟来了，我们一起好好疼你……”
    话语尾音未完，就被嗖地一声打断。短暂的寂静中，地痞难以置信地低头下，看到胸口插着一支笔直的箭，那箭羽还在微微颤抖。他脸上狂放的笑容来不及收回去，混合着震惊、恐惧与愤怒，表情顿时变得极其狰狞。
    刘玉锦使出浑身力气，一把推开男人，地跌撞撞地扑到曹丹菲，抓着她的衣角，浑身哆嗦。
    丹菲又抽出一支箭，拉开弓，将锋利的箭头对准前方的男人。
    男人抬起头看她，嘴里发出野兽一般愤怒的咆哮声，捂着胸口扑过来。
    丹菲手臂绷紧，用力一拉弓绳，骨节分明的手指松开，箭划破空气直射而去，瞬间就贯穿了男人的喉咙。
    鲜血一股股溅射而出，男人抽着气，手胡乱地抓着脖子上的箭。丹菲对自己的箭术有信心，他的喉咙已经被穿破，别说出声，就连呼吸也再无可能。
    这是丹菲从生父那里学会的看家本领。打猎时看中猎物，就靠这招一箭毙命，又快又很又准。
    男人踉跄地朝丹菲迈了一步，继而噗通一声跪在地上，不甘心倒下。他抽搐着，逐渐平静，短短几息过去，就再无声息。
    刘玉锦虽然不是第一次见到杀人，可依旧被吓得面无人色，浑身颤栗。她紧抓着丹菲的衣角，声音都变了，问道：“他死了？”
    丹菲正要回答，忽然刺耳听到了什么，低声吩咐道：“呆在屋里。”然后跨过地上的尸体，敏捷地冲出了屋。
    刘玉锦看着地上鲜血淋淋的新鲜死人，尤其这人还死不瞑目地瞪着她，她哪里还敢留在屋中。她哆嗦着绕开尸体，也追着丹菲跑了出去。
    丹菲握着弓，悄悄地躲在院门边。看到刘玉锦不听她叮嘱跑了出来，她只有狠狠地剜了一眼。刘玉锦这时觉得她比死人更可怕，傻站在屋门口，走也不是，退也不是。
    丹菲听到院外的人声近了，使劲朝刘玉锦摆手，让她藏起来，刘玉锦傻乎乎地左右看，不明白她的手势。丹菲气不打一处来，干脆拉弓朝她放了一箭，箭射在她脚边的雪地里。刘玉锦这才惊跳起来，依旧不敢回屋，只好躲在墙角。
    这时院外人声已经很近了，幸好只有一个人。
    “阿大？阿大？”那个男子低声抱怨着，“莫非进的不是这家？可明明听到他的声音从这方传来呀。”
    男子一边说着，一边朝院子走来。丹菲掂量了一下，小心地把弓放在地上，然后拔出了匕首。
    “这里倒是没被烧！嘿嘿，发啦！”男子欢喜地叫了一声，大步迈了进来，直冲冲地朝主屋走去。
    一阵异样的风袭来，他刚觉得有人靠近，就被捂住了嘴，然后脖子上一冰，再是一热。
    滚烫的鲜血喷涌而出，飞溅在身前的雪地上。捂着嘴的手也松开，可是他却发不出半点声音。他抽搐着倒在地上，最后的视线里，只看到一个瘦小纤细的身影，和一双冰冷锐利的眸子。
    丹菲一动不动地站了好一会儿，面色发青，比地上的更像个死人。好半天，她才地蹲下身，抓了把雪擦去了匕首上的血迹，然后把匕首收了起来。
    刘玉锦双腿发软，勉强扶着墙站着，声音飘渺，道：“阿菲……你……你杀了人……”
    丹菲转身朝屋里走，面孔僵硬，眸子黑如玄坛。
    “阿菲……”刘玉锦又哭了起来，“怎么办，你……你杀了人……”
    丹菲猛地转声，一把拽着她的衣襟，扬手又扇了她一耳光。
    “少给我哭哭啼啼地招晦气！要不是你和我吵闹，怎么会招惹来这两个煞神？”
    刘玉锦捂着脸，泪如雨下，“我没有……你，明明你……”
    “我是杀了人，那又怎么样？”丹菲将她掼在雪地里，居高临下地俯视她，“我杀人？我不杀人，站着等他来糟蹋不成？你给我长点脑子好不好？现在是何时候，哪里容得下你在这里使脾气？刘玉锦，别当自己是天之娇女了。没了刘家的庇佑和钱财，你不过是个一无是处的丫头片子！你要再这样做作，我就干脆把你丢到瓦茨人的大营前，让你伺候那些兵大爷！”
    刘玉锦的眼泪被吓回去了，坐在雪地里，茫然地不知道该做什么的好。
    丹菲轻踢了她一脚，道：“少给我好吃懒做！快起来，跟我做事！”
    “做……做什么？”刘玉锦吃力地爬起来。
    丹菲伸手指着屋内的尸体，“帮我把他抬出去。”
    刘玉锦又吓得一屁股跌回了雪地里。
    最后还是丹菲自己一个人把屋里的死人拖了出去，丢在院中，和他兄弟做了伴。然后丹菲烧了一壶热水，把地上的血迹擦了。若是出城困难，她们没准要在这里住上几日，总要把住的地方收拾好。
    刘玉锦不敢碰血水，只好帮着烧火。她现在渐渐回过神，也想明白自己刚才的指责荒唐幼稚，看着丹菲冷漠的神情，不免有些脸红。
    丹菲担心还有流民摸进院子里来，便拖了椅子把院门堵上。刘玉锦主动过来帮忙，低声对丹菲说了声对不起，丹菲没听见似的扭头走了。
    日暮降临，蕲州城陷入阴森的寂静之中。满城的尸体把这座昔日繁华热闹的边城变做了一座鬼城。两个女孩子躲在屋内，丹菲又怕外面人看到屋里灯光，还用床单把门窗遮了起来。
    折腾了一整天，两人都又累又脏。丹菲烧了一盆热水，姊妹俩将就着擦了身，然后换上从仆人房里寻来的没有被烧的布衣和棉袄。丹菲肩头的伤原本就没愈合，今日又是挖坟又是杀人，裂得很厉害，血把大半个肩膀都浸透了。她脱下衣服时，刘玉锦还吓得差点叫起来。
    丹菲随身带了伤药，自己往伤上抹。刘玉锦吓过后，主动帮她上药。
    “阿菲，你什么时候受的伤？”
    “中了瓦茨人的箭。”丹菲简略地说。
    “那……疼吗？”
    “你说呢？”丹菲丢了一个白眼过去。
    幸好家中棉絮被子没有被夺走，姊妹两人挤在一起，倒也不觉得冷。只是外面寒风呼啸，风中还夹杂着不知何处传来的女人的哭喊和男人的狂笑，愈发显得恐怖。
    丹菲又煮了一锅干菜豆子汤。这次刘玉锦没再扭捏，自己舀了一大碗，大口吃了。两人吃饱了后，都有点消沉。如今她们还有吃穿，等出了城，还不知道会怎么样。
    “阿菲，”刘玉锦小声道，“城外如何了？”
    丹菲往炉子里塞了一块柴火，道：“到处都是瓦茨人，很多镇和村子都被占了。大军朝南去了，这场战事怕还要打下去。”
    刘玉锦愁苦地沉默了片刻，又说，“也不知道段家现在如何了。女学里那些同窗们，怕都和我们一样没有逃出去吧。瓦茨人专门抢东城这片，抢完就烧。隔壁王家先于我们被破门。我躲在柴房里，听到王家女眷的哭喊。我……”
    丹菲看向继姐，目光里终于带了点同情怜悯。刘王两家比邻多年，两家女眷日常多有往来，她们姊妹俩和王家三个女郎交情很好，都是女学同窗。听刘玉锦这么一说，也猜得到王家女郎们凶多吉少。
    丹菲想到惨死的那送信小兵。那只不过是十日前的事。她当时看了尸体还会吓得作呕，今日却可以手都不抖地杀人了。想到这里，她不禁用被子把自己裹得更紧。
    “睡吧。”丹菲闭上了眼，“明日要早起。”
    刘玉锦点点头，吹灭了烛火，紧挨着丹菲躺下。
    寂静之中，丹菲睁着眼，她知道身旁的刘玉锦也没有睡着。黑暗包围着两个女孩，给她们带来短暂的安全与保护。但是白日的刀光血影与生离死别却在这死一般的沉寂中浮现出来，栩栩如生的上演。
    丹菲觉得自己又在骑马狂奔，高大的蕲州城就在前方，可是不论马跑得多快，跑了多久，她都无法到达。
    下一刻，她又站在屋中，将箭头对准男人的喉咙。鲜血刺目，她清晰地感觉到手中的匕首是如何划破那人的皮肤，划破他的血管，割断了他的喉咙。她当时脑子里一片空白，身体只知道依照本能而动。就如同她无数次将猎物一刀毙命一般，手臂用力拉过。
    两个男人倒在地上，两双眼睛都瞪得大大地，望着她，带着惊恐与不甘。他们已死，可嘴巴却在一张一合，喉咙里发出咕噜声。
    你杀了人……
    不！丹菲慌张地摇头。我是为了自救！
    你杀了人！
    你该死！丹菲喊着。不杀你，你就要杀我！
    啊————不！
    丹菲猛地醒过来，反射性捂住了刘玉锦的嘴。如果可以，她真想就这么把刘玉锦掐死算了。
    刘玉锦惊骇地睁着双眼，泪流不止，浑身发抖，久久不能从噩梦中醒来。
    “嘘……”丹菲在她胳膊上狠狠地掐了一把，“给我闭嘴！你想把蛮子给招来吗？”
    刘玉锦吃痛，这才清醒过来。她受惊过度，不停地抽气，然后又打起了嗝。
    丹菲并没问她梦到了什么——反正她也都能猜得出。她从炉子上提了水壶，倒了点热水递给刘玉锦。刘玉锦大口喝了，终于把嗝止住了，泪水却止不住。
    “哭吧，哭够了早点睡。”丹菲没好气丢开她，重新躺了回去，“明天如果能顺利出城，要赶一天的路。你明天要再一路哭哭啼啼，就别指望我还带着你走！”
    刘玉锦气鼓鼓地瞪了丹菲一眼，背朝着她裹紧了被子，继续抽泣，“你心肠这么这么硬？你都不害怕，不伤心？”
    “有用吗？”丹菲反问，“害怕和伤心，就能改变我们的现状？就能让父母死而复生，让瓦茨人滚蛋，满城的人都复活过来？”
    刘玉锦语塞，“可是……可是，你怎么能不没有心？”
    “那你就当我没心没肺好了。”丹菲幽幽地苦笑了一下，“没心，自然就不伤心了。”
    刘玉锦无话可说。
    姊妹两这一夜都不知道做了多少噩梦，醒来了数次，早上起床时，打了个照面，彼此都是面色苍白，两眼血丝。
    刘玉锦看丹菲双眼红肿，一副哭过的样子，便知道她嘴硬，怕是也和自己一样闷在被子里掉过眼泪。她想起自己昨晚的指责，觉得有些过意不去，便主动担任起了做朝食的责任。
    只是刘玉锦做了十来年十指不沾阳春水的女郎，哪里会做饭？丹菲看她手忙脚乱，怕她糟蹋了粮食，推开她自己接过了活。刘玉锦红着脸坐在旁边，好半晌才说了声对不起。（未完待续）

 母亲遗言（改）

    用过了朝食，丹菲嘱咐刘玉锦安生呆在屋里不要乱跑，自己则溜出去查看情况。
    城里与昨日比，似乎好了点，路上可见汉人百姓的身影。丹菲拦下一个老汉，问到今日平民已可以进出城，只是都要经过盘查。丹菲不用老汉提醒就知道，门卫要是见到两个小娘子独自出城，不抓去*才怪。
    于是丹菲在回刘家的路上顺手从一具少年人的尸身上剥了衣服，回去后丢在刘玉锦身上，要她换上。
    刘玉锦见衣服上有血迹，被蛇咬了似的把衣服丢开，“这这……这是死人的衣服，是不是？拿开！我不要穿！”
    丹菲冷冷扫了她一眼，道：“不穿也行。那么我们分开走，各走各的。你要是被蛮子抓去了，也别拖累我。”
    说罢就朝外走。
    “别！阿菲别走！”刘玉锦扑过去抱住她，可怜兮兮地含着泪，“我……我穿还不行么？”
    刘玉锦折腾了许久，才换好衣服，束起了头发。丹菲看着她梳得一丝不苟的发髻，皱起了眉，抬手就把她头发揉乱了，又从地上抓了枯草和泥巴糊了她一头一脸。
    “阿菲……你做什么？”刘玉锦眼角挂着泪。
    “你有无脑子？”丹菲叱道，“扬着一张小白脸，生怕别人不知道你是女娘？”
    刘玉锦畏惧她，又依赖她，只好一切都听从她的吩咐。姊妹两人扮作小乞丐，在刘氏夫妇的坟前磕过头后，终于离开了刘家。
    屠城过后，满城尸体堆积，整个蕲州犹如鬼城。除了幸存下来又匆忙逃离的难民，街上就只有挨家挨户收尸的脚夫。
    两个脚夫拖着尸体丢到堆满死人的车上，拉着朝前走。其中一人忽然道：“奇怪？车怎么重了许多？”
    另一人吓了一跳，低声叫道：“什么重了轻了的，别说晦气的话！”
    “可我记得先前车上没这么满……”
    同伴朝他脑子拍了一巴掌，“你还想不想活了？早和你说了，这时候看到什么都别乱说！”随即朝车上不停作揖，道：“乡里乡亲，都是苦命人。仁兄要出城，且坐好了，兄弟这就送你们出去。”
    另一个汉子也吓得哆嗦，跟着他一起朝装满尸体的车作揖。大冷天的，两人都惊出了一头的汗。
    城门口的士兵见了运尸体的车也不在意，略翻了几下就摆手让他们走了。
    两个脚夫心惊胆颤地把车赶到城外埋尸场，把尸体卸了下来，又作揖念叨了几句，赶着车飞快的跑了。
    死一般的寂静中，尸堆动了动，一只白皙的手伸了出来。冻得僵硬的尸体像木桩一样被推开，埋在下面的女孩吃力地爬了出来。
    旁边的尸堆里传出呜呜声。丹菲翻了个白眼，走过去把几具尸体拖开，将刘玉锦挖了出来。
    刘玉锦一获得自由，就手脚并用地地爬出了尸堆，跪在地上呕吐起来。
    丹菲对她的惨状视若无睹，自己继续在尸体中翻找，把藏在一个大胖子身上的弓箭找了出来，背回背上。
    刘玉锦把早上吃的东西都吐了个干净，鼻涕眼泪也糊了一脸。丹菲嫌恶地看着她。如今正是寒冬腊月，这些死人各个都冻得像冰柱似的，看着虽可怖，却没腐烂发臭。丹菲自己也觉得恶心，却也没像刘玉锦这样反应这么大。
    “吐够了吗？”丹菲道，“吐够了就起来吧。我们还要赶路呢。”
    刘玉锦抓了把雪擦了脸，这才终于像个人样。她两眼青肿，嘴唇发紫，素来圆润的脸颊也凹陷了下去，整个人显得憔悴又疲惫。
    “跟上。”丹菲丢下两个字，转身大步朝西南方向而去。刘玉锦在她身后踉跄地跟着。
    郊外野地里，积雪快没膝，丹菲在前面开路，踩出一排脚印，刘玉锦就在后面踩着她的脚印走。雪越来越深，两人都走得越来越吃力。刘玉锦一时没站稳，一屁股摔坐在了雪地里。
    “阿菲，慢些吧！”刘玉锦哼了哼，“你走太快了，我跟不上。”
    丹菲没好气道：“要不你来前面开路，我跟着你走。你想走多快就多快，想走多慢就多慢！”
    刘玉锦缩了缩，讷讷道：“不……不了。还是你开路的好。”
    雪地里开路极其吃力辛苦，刘玉锦倒也不傻。
    丹菲冷笑一声，道：“既然是我开路，那你跟得上就跟，跟不上，也别指望我会再停下来等你。”
    说罢，继续朝前走去。
    昨日一天相处下来，刘玉锦终于明白自己这个继妹已脾性大变，怕是再也不会如往日一样温顺纵容她。她想要顺利到姑母家，怕是必须依靠着丹菲。想到此，刘玉锦再气恼，也只能苦着脸爬起来，追着丹菲而去。
    “阿菲，我们为什么不走官道？”
    “你想被蛮子的骑兵抓去，你就尽管去走官道好了。”
    “……那，我们现在要去哪里？”
    “进山。”
    “可是……可是进山后，夜晚我们去哪里歇脚？山里可有客栈？”
    “……”
    “阿菲？”
    “闭嘴！”丹菲丢了一记眼刀过来，“省点力气等会儿去爬山吧！”
    两人走走停停，午后才进了山。山里因为有树木，雪要薄许多，行路终于轻松了。只是这轻松是相对丹菲而言的。她在林中健步如飞，刘玉锦在后面气喘吁吁地追着，时不时被地上的树根断枝绊倒，跌得眼冒金星，浑身没有一处不疼。
    只是丹菲拿定了决心不娇纵刘玉锦，只在旁边冷眼看她自己爬起来，坚决不出手相助。刘玉锦忍不住又耍脾气哭闹，刚哼哼了两声，就又挨了一记响亮的耳光。
    “我说过的话，你耳朵聋了还是脑子傻了记不住？”丹菲面色阴冷地盯着她，气得身子微微颤抖，“你是巴不得让蛮子知道这里躲藏着两个小娘子是吗？”
    刘玉锦捂着脸拼命摇头。遇事不称心如意的时候哭闹撒娇是她自幼就养成的习惯，因为她知道只要自己一闹，别人就会满足她的一切要求。她现在知道自己已经家破人亡一无所有，可是长久的习惯却没法在一朝一夕之间改变过来。
    “少在这里给我摆你的贵女架子，刘玉锦。我不是你父母，也不是你刘家奴仆，不吃你这套！”丹菲的语气傲慢且充满了鄙夷。
    这还是她们姊妹重逢来，她第一次直呼刘玉锦。
    再也没有什么锦娘，再也没有什么阿锦。刘玉锦就是刘玉锦，曹丹菲就是曹丹菲。她们其实本来也不是一家人。
    “等你投奔了你姑母，做回了你刘家大女郎，再去对她家的奴婢使你的臭脾气不迟。现在就别想着在这里给我什么脸色看。我同你说过，刘家没了，阿爹和阿娘都已经死了，我与你再无任何关系。我现在帮你，不过是看在阿爹养育我一场。可你要再不知好歹，没事犯浑撒泼，我必不会再管你。到时候我们一拍两散，你的死活与我再无相干！”
    刘玉锦的脸涨得通红，气得不住喘息，忽然抓起地上一团雪，朝丹菲扔了过去。
    “你走呀！一拍两散就一拍两散！我不稀罕！你说的是，你姓曹，我姓刘，我们本来就不是一家人！以后你走你的阳关道，我过我的独木桥。我的死活不关你的事！”
    “蠢妇。”丹菲冷笑，拍去衣服上的碎雪，头也不回地走了。她步履矫健，身影一闪就钻进了密林只中，只留下一串脚印。
    刘玉锦没想到曹丹菲说走就走，顿时傻了眼。可是才说出口的话，现在是想收回都无法，因为丹菲已经没了踪影，林子里只有山风呜呜吹过。
    刘玉锦一边哭着一边爬起来，原地转了一圈，确认如今只剩自己一个人了。她弄不清方向，身上也没有干粮，只有一把小匕首，还是丹菲出门前给她的。
    她在边疆长大，虽然也会射猎，只是现在手头就算给她弓箭，她爬也没法在这冰原雪海中找到猎物。
    这样想着，刘玉锦心里更加恐惧绝望。她想了又想，只好沿着丹菲留下来的脚印而去。至少跟着丹菲走，比她一个人在山里瞎转要安全得多。
    丹菲已经不知道走到了那里，长长一排脚印在林中雪地里蜿蜒。刘玉锦起初还能跟着脚印走，可是没过多久，天色转阴，竟然又下起了雪。雪花飘进树林中，很快就掩去了地上的脚印。刘玉锦越发惊慌，加紧步伐向前奔。忽然之间，树梢上一团雪落下来，正好砸在她头上。等她抹去脸上的雪，发现自己再也辨别不出雪地里的脚印了。
    刘玉锦孤零零地站在林中，终于感觉到了深深的恐惧与绝望。她清晰地意识到自己或许真的会死。刘玉锦在这里长大，她知道荒山雪原，天寒地冻，夜晚很快就降临，天会冷得多么可怕。而她没有柴火，没有遮风避雪之处，更别提一口垫肚子的干粮，她今夜就会饥寒交迫地冻死在哪个树下。
    她不禁想起阿爹把她藏在柴房坛子里的时候，曾对她说过：“若阿菲能平安回来，你就和她走。要听她的话，她会保你平安。”
    她知道家中姊妹两个，曹丹菲才是聪明能干的那个。阿爹虽然宠爱她，却更加信任赞赏阿菲。丹菲无所不能，任何事都到手擒来，连爹都很遗憾她不是男儿。所以到那生死关头，阿爹都知道，女儿要平安活着，只能依靠曹丹菲了。
    如今家破人亡，昔日的繁华破碎如云烟，刘玉锦赖以骄纵的资本统统随阿爹被埋葬。她刘玉锦不再是富家女郎，曹丹菲也不再是寄人篱下的填房之女。她们只是两个失去家庭的孤儿，一无所有地流浪着。高傲的那个褪去了光环，强悍的那个也再不用伪装。
    刘玉锦深刻意识到一时的任性和嘴快给自己带来怎样严重的后果。
    没有了她拖后腿，丹菲没准会更轻松。可是她若没有丹菲帮助，今夜就必死无疑。
    天色渐暗，刘玉锦已经不知道自己此刻置身何处。她觉得很冷，手脚都已经失去了知觉，饥饿和疲惫让她觉得很困，她很想好好睡一觉。但是她也知道，这个时候一旦睡着，就再也醒不过来了。
    她不想死。她还不到十五岁，甚至还未及笄，只是一个孩子。她要嫁个好夫君，生很多孩子，幸福满足地生活到老。她熬过了围城，躲过了屠城，躺在运尸车里逃了出来，不是为了这样凄惨地冻死在山里的。
    想到此，刘玉锦再也顾不上那可笑的自尊和颜面，朝着空寂的山林大声喊起来。
    “阿菲——阿菲，我错了！我知道你在。求你帮帮我！阿菲，我们是一家人。你永远是我妹妹！我知道我一直给你添麻烦，你当我是负担。可我知错了！出来好吗？阿菲——我不想死在这里！阿娘自尽前，曾和我说，要我们姊妹两个，无论发生什么事，都要好好活下去——”
    声音在树林间回荡，很快被风雪吞噬。
    刘玉锦一个踉跄，跌倒再雪地中。这次，她再没有力气爬起来。
    躺在松软的雪地里，浓浓的疲倦将刘玉锦捕获。她就像落入陷阱的兔子一样毫无招架之力。这一刻，寒冷、饥饿、恐惧、悲伤，前所未有地清晰。刘玉锦意识到自己是真的要死了，就这样冻死在雪地里。只要她的眼睛闭上，就再也无法张开。
    而她死后，丹菲肯定不会为她悲伤难过，她只会轻轻松松地离去。能为她悲伤的人，她昨夜也已埋葬了他。
    泪眼朦胧的视线里，出现一个纤细的身影。
    丹菲站在刘玉锦身边，俯视着这个快被雪掩埋的继姊。她面色平静，显然并不是那么在乎刘玉锦的死活。
    “你说的可是真的？”丹菲问。
    “什……什么？”刘玉锦意识已经开始模糊。
    “你说阿娘说的那番话。是真的，还是为了哄我回来而撒的谎？”
    刘玉锦吃力地回忆，道：“是真的！阿娘她……穿戴好……让阿爹带我走。出门前，她唤住了我……”
    陈氏拉着继女的手，如往常一样慈爱，面容平静。似乎外面震天的厮杀声都是众人的幻觉，一切都花好月圆，平静幸福。陈氏秀美的面容上带着安详的笑，好像继女和丈夫只是去走亲戚，而自己也不是就要赴死一般。
    “锦娘，我的儿，你好好藏着，不要出来。阿菲一定会回来的。我了解这个孩子，她一定会回来寻我的！到时候，你们姊妹俩一起离开这里，远远地走吧。我知道你们并无血缘关系，可到底做了四年姊妹，这就是缘分。你转告阿菲，我希望你们姊妹俩，以后互相扶持，守望相助，不论发生什么事，都要好好地活下去。告诉阿菲，只有活下去，一切才会有希望。”
    刘玉锦是真的很喜欢陈氏这个继母。不论陈氏是否真心，总之她确实待自己极好。就连丹菲，她现在性情大变，对自己动辄打骂，可是刘玉锦也不真的恨她。
    “我们……我们都是孤儿了。”刘玉锦伸出僵硬的手，抓住了丹菲的脚踝，“阿菲，我们都只有彼此了。”
    “不。”丹菲冷漠道，“你还有姑母家可以投奔呢。别把自己说得那么可怜。”
    刘玉锦心里一痛，焦急绝望，终于晕死了过去。
    丹菲长长叹了一口气，把刘玉锦从雪地里挖了出来，背在背上，朝她先前找好的山洞走去。（未完待续）