盛夏层层裹缠着城西宅邸，连庭院里最繁盛的绿叶都显出几分蔫蔫的倦意。绫倚在回廊的阴凉处，《草木十二帖》摊在膝头，描绘着幽兰的工笔线条却未能映入眼帘。
    她的目光穿过庭院葱茏的绿意，落向前院方向。那里，信使的身影如同被驱策的陀螺，马蹄踏在青石上的声响，一声紧似一声，隔着重重院落，依旧清晰地敲打着午后的沉闷。
    朔弥的身影，却成了庭院里最捉摸不定的流云。晨光熹微，露珠尚在草叶尖上滚动时，他玄色的身影已融入薄雾，消失无踪。暮色四合，倦鸟归巢，才闻得那沉重的马蹄声踏破渐深的寂静，踏碎一地昏黄的夕照。
    即便偶尔在宅邸中不期而遇，也仅剩一个仓促而疲惫的颔首交错。他眉宇间锁着深重的沉郁，如同化不开的浓墨，眼下的青影一日深过一日，如同不散的阴翳。
    那身象征身份的玄色直垂，也仿佛被奔波的风尘与无形的重担浸透，失去了往日的光泽与挺括。那曾如庭中劲松般挺拔的背影，此刻竟显出一种被千斤重负压榨出的、紧绷的弧度。
    朔弥依旧准时出现在早膳的食案前。玄色的直垂一丝不苟，衬得他面容沉静如水。他端坐主位，动作从容地执箸，仿佛前院的喧嚣只是夏日里寻常的背景音。
    “先生昨日教了新的和歌，”小夜捧着粥碗，眼睛亮晶晶地看向朔弥，“是写夏日萤火的。”
    朔弥微微颔首，目光温和地落在小夜脸上：“哦？可记得其中佳句？”
    他的声音平稳，听不出丝毫异样。问完小夜，他极其自然地抬手，将食案中央一碟盛着琥珀色、剔透软糯羊羹的青瓷小碟，轻轻推至绫手边更近的位置。那正是她偏好的清淡甜点。
    绫的目光在那碟羊羹上停留了一瞬，又移回朔弥沉静的脸上。心下掠过一丝不以为然。藤堂朔弥，关东商会的少主，手握庞大权柄与财富，这点风浪于他，想必不过是商海沉浮的寻常点缀。
    她默然执起银匙，舀了一小块羊羹，甜糯在舌尖化开，驱散了些许晨起的倦意。窗外的蝉鸣依旧喧嚣，前院的信使似乎又换了一拨。
    接下来的日子，朔弥的行踪变得如同庭院里捉摸不定的流云。晨光熹微便已不见人影，暮色四合方闻归来的马蹄声，踏破庭院的寂静。即便偶尔在宅邸中匆匆照面，也仅剩一个颔首的交错。
    他眉宇间锁着深重的沉郁，如同化不开的浓墨，眼下的青影一日深过一日，连那身象征身份的玄色直垂也仿佛蒙上了一层洗不去的疲惫风尘。那挺拔如松的背影，此刻竟显出一种被无形重担压弯的紧绷。
    夜色成了他最忠实的伙伴。书房的灯火固执地亮着，常常燃至夜阑更深，将窗纸上映出的身影拉得瘦长而孤寂。
    绫夜半咳醒，披衣起身，推窗望去。浓重的夜色里，唯有那一点灯火如豆，倔强地悬在黑暗之中，映在廊下盛满月色的石钵水面，被拉成一道摇曳不定、仿佛随时会断裂的光痕。那扇紧闭的樟纸门后，并非总是沉默。
    有时，会泄出几声压得极低、却难掩焦灼的争执，语速快而激烈；更多时候，是漫长到令人窒息的死寂，仿佛连空气都凝固了。
    白日里，宅邸的宁静也被无形的焦虑渗透。绫在廊下闲坐，指尖划过书页间那枚压平的紫藤花，心思却总被不经意飘入耳中的碎语扰乱。
    “……又退了两家！都是签了契的，竟也敢如此！”  一个管事压低的声音带着难以掩饰的愤懑，从前院回廊匆匆掠过。
    “……外头传得可难听了，说咱们商会船上的生丝是陈年旧货，品相不佳……”  春桃捧着新插的荷花走过，小声嘀咕着刚从外头听来的流言，脸上带着担忧。
    绫执卷的手指微微收紧。退单？流言？这已非寻常波动。她抬眼望向书房的方向，昨夜，那扇窗后的灯火摇曳至三更方歇。
    今日一早，却又见他衣冠整肃地出门，玄色的身影在晨光中依旧挺拔，只是那惯常紧抿的唇线，似乎绷得比往日更直、更紧，如同刀锋刻下。那份刻意维持的从容之下，似有暗流汹涌。
    夜幕低垂，暑气未消。绫因背伤隐痛辗转难眠，起身推开窗扉。庭院沉在浓重的夜色里，唯有书房那一方灯火，固执地亮着，晕开一圈微弱却倔强的光晕。
    窗纸上映出一个来回踱步的剪影，时而停顿，似在凝视案头堆积如山的文书。那身影透着一种被无形重担压榨的孤寂。
    绫倚在窗边，指尖无意识地划过冰凉的窗棂。樱屋十年，她听过太多商海倾轧的传闻，其残酷诡谲，不亚于真刀明枪的战场。
    一丝寒意悄然爬上背脊，并非全然为了他，更为了这宅邸上方看似安稳的天空——若支撑这片天空的支柱轰然倒塌，她与小夜、春桃，这些依附其上的藤蔓，又将飘零何处？
    日子在蝉鸣与压抑中滑入第二周。前院的气氛已如绷至极致的弓弦。绫姬在廊下翻阅书卷，试图凝神，耳畔却不断飘入仆役间压得更低的碎语，如同细小的冰凌，持续投入她日渐松动的心湖。
    “……不得了！昨儿商会里吵翻了天！松本掌柜和佐藤大管事拍了桌子，声音都传到二门外了！说是江户湾那边……咱们最大的几船生丝，被卡得死死的！”侍女端着冰镇的梅汤过来，小脸煞白，声音带着惊惶。
    “……可不是嘛！关东那边的生丝行会，这次是铁了心要压死新入行的，联手把价码压得比海沟还低！咱们从长崎来的几大船生丝，全堵在江户湾的码头上了，风吹日晒，每日光是仓租和看管，就是流水般的银子淌出去……”
    “……唉，少主这些天，怕是一日都没睡囫囵过。今早出门时，我瞧着那脸色，白得吓人……”一个年长仆妇的叹息沉重得如同石块。
    这些零碎的、带着恐惧的言语，终于拼凑出一幅清晰的图景：生丝……关东行会联手……恶意压价……谣言中伤……港口货船被围困……巨额亏损……
    这些冰冷而残酷的商事词汇，第一次如此具象地与那个男人紧锁如川的眉头、以及那盏夜夜不熄的孤灯紧密相连。
    第十日的清晨，空气闷得令人窒息，连蝉都噤了声。死寂被前院骤然爆发的骚动撕裂。
    急促如骤雨的马蹄声狠狠砸在石板上，伴随着武士紧急集结时甲胄猛烈碰撞的铿锵巨响，以及惶急到变调的呼喊：“……堺市急报！码头……码头出事了！货……货被扣了！”
    这声嘶喊如同丧钟，敲碎了宅邸最后一丝虚假的平静。
    绫正在廊下查看小夜新临的字帖，这突如其来的喧嚣让她指尖一颤，墨迹在纸上游移出一道突兀的斜痕。她蹙眉抬头，只见朔弥高大的身影已从书房疾步而出，玄色直垂的下摆带起一阵风。
    他眉宇间凝着化不开的寒霜，眼底是数日焦灼熬出的深红血丝，那份惯常的沉静被一种近乎实质的凝重取代。他正欲大步穿过庭院，目光却在不经意间扫到了廊下的绫。
    脚步微顿。两人隔着数步之遥，在令人窒息的闷热与紧张气氛中对视。绫清晰地看到他紧抿的唇线，以及额角沁出的、被强压着未拭去的薄汗。他手中并无书卷，指节却因用力而微微泛白。
    朔弥的目光掠过绫姬握紧书卷的、骨节微微泛白的手，复又抬起，深深看入她的眼睛。那深邃的瞳孔里，映着她此刻复杂难辨的面容。他声音沉稳依旧，却透着一股不容置疑的紧迫感，如同战场上的号令：“堺市商馆有急务，需即刻动身。”
    绫姬握着书卷，那熟悉的磁青封面似乎带着他指尖残留的暖意。青瓷般莹润却略显苍白的指甲无意识地在粗糙的封面上轻轻叩击了一下。这个只在独自一人、卸下所有防备时才流露的小动作，此刻竟在不经意间暴露于人前。她抬起眼帘，目光平静而直接地迎向朔弥深不见底、仿佛蕴藏着风暴的眼眸，声音不高，却字字清晰，穿透了午后慵懒的空气：
    “听闻，”她略作停顿，仿佛在舌尖掂量着每一个字的重量，又仿佛在凝聚着某种破茧而出的勇气，“此番关东生丝行会联手，非为寻常压价，意在倾轧新入市者，断其根基。其势汹汹，志在必得。”
    她不仅点出了核心的“生丝”，更一针见血地道破了“行会联手倾轧新入市者”这一残酷本质，甚至用上了“断其根基”、“志在必得”这样极具分量的词句。这绝非道听途说的闲言碎语所能涵盖的内情，更像是对局势精准的洞察。
    朔弥深邃的瞳孔骤然收缩，那目光紧紧锁住她，不再是映照月色的清冷寒潭，更像骤然凝聚的雷暴云团，蕴藏着难以测度的力量与风暴。
    没有惊愕，没有质问，唯有那眼神深处，一点锐利的光芒被瞬间点燃，几乎要刺破他竭力维持的表面沉静。
    绫在他的注视下，感到一种无形的、巨大的压力，如同实质般挤压着胸腔。然而，她并未退缩，反而挺直了本就单薄的脊背。
    她深深吸了一口气，仿佛卸下了某种背负已久的重担，声音反而比先前更稳了些许，带着一种历经世事后沉淀下来的、近乎本能的笃定：“若商会需寻破局之机，或许……”  她斟酌着措辞，谨慎地没有夸下海口，“我能略尽绵薄之力。”
    “略尽绵薄”四字，是她给自己划下的界限。不等朔弥有任何反应，她又飞快地补充了一句，像是为自己这突如其来的、近乎越界的提议寻找一个合理且体面的支点：“毕竟……小夜之事，承蒙费心周全。”  将小夜抬出，如同为这逾越之举披上了一层合情合理的外衣。
    朔弥沉默地凝视着她。廊下的风似乎都屏住了呼吸。他眸色深沉如最浓的夜色，翻涌着复杂难辨的情绪——惊异、审视、一丝难以置信的震动，最终沉淀为一种近乎灼亮的、全然的专注。他没有立刻回应她的提议，没有应允，亦没有拒绝。只是极其郑重地，对着绫姬，微微躬身，行了一个标准的、带着敬意的礼。这礼数，远超乎日常的客套，沉甸甸的。
    “藤堂朔弥，”他声音低沉，每一个字都仿佛从胸腔深处迸出，带着千钧之力，“谢过清原绫好意。”  没有更多的话语，只有一句沉甸甸的、发自肺腑的谢意。
    语毕，他不再停留，猛地转身，玄色的衣袂在转身时带起一阵劲风，卷起地上散落的藤瓣与新叶，步履迅疾而坚定，如同离弦之箭，背影决然地消失在庭院深处，带着一种奔赴战场的肃杀与孤勇。
    绫独自立在廊下的阴翳里，手中的书卷已被掌心的温度与汗水浸得温热，封面上留下清晰的指痕。庭中那株名为“残雪”的姬椿，在滚滚热浪与刺目阳光下静静绽放。
    白瓣镶着胭脂红的边，红得如同泣血，白得脆弱如纸，却倔强地挺立着，不肯向烈日低头。这景象，恰似她此刻翻江倒海的心境——为眼前这岌岌可危、大厦将倾的危局而忧心如焚，为自身与小夜未来可能面临的飘零无依而茫然沉重。
    而在这片忧虑与茫然的深处，一丝初生的、连她自己都难以清晰定义的牵挂，如同坚韧的藤蔓，悄然缠绕上那个决然踏入风暴漩涡的、玄色的背影。恨意与恩情，过往与当下，冰冷的现实与微温的牵念，交织成一张无形的大网，将她牢牢困在中央，动弹不得，心绪万千。