陈行茂搓洗花牌数遭，背面朝上自中向两边摊开，又数出竹签若干，平分与齐雪和张宜贞，自己则举起空荡双手示意：
    “我做裁断，这局你们两位姐姐先玩，我老实观审，绝不抬新人、排旧人！”
    首局启手。齐雪生疏地抽出一张，翻转开来，是朵兰花。
    张宜贞随后，抽到菊花。
    依照约定，兰花较菊花更尊。
    “姐姐好手气！”张宜贞轻拍纤手，娇语如莺啼。
    陈行茂也笑道：
    “秦姐姐第一次就是开门红，可见有福气！”
    齐雪漾起悦色，不多回应，却压不住胸中暗喜的涟漪。
    如此，连博五局。不知是新手吉运，抑或齐雪没有白白心算记牌，竟连连胜出，竹签堆积小小一迭。
    张宜贞初时腼腆已然不见，只剩满眼敬服与些许不忿。
    “诶，宜贞......”
    陈行茂暗递眼色，张宜贞心领神会，忙解下腰间钱袋，抖出数枚碎银并几文铜钱，就着烛光点检，双手托至齐雪跟前。
    “姐姐，给，这是你赢的彩头。妹妹我输得心服口服。”
    齐雪瞥见白铮铮的银钱，心也咯噔一颤，才有轻快便烟消云散。
    钱？这可不就是赌钱么！
    她脸色骤变，立刻推走张宜贞的手，站起身道：
    “这不行！我不玩这个！”
    说着，她就要去拿靠在山边的扫帚。
    “诶，姐姐别急呀！”张宜贞忙伸手攥住她袖角，急言分辩，“这哪算赌呀！你瞧瞧，这才多少一点？塞牙缝都不够呢！外头民间斗个蛐蛐儿，下的注都比这多十倍！”
    她晃着齐雪的胳膊，娇痴地哀求：
    “好姐姐，就再玩最后一局，好不好？我一直输，虽说佩服你，可心里头也闷得难受……这样，最后一局，不管输赢，咱们都不动钱！或者……或者这样，若你赢了，彩头照旧给你，若我侥幸赢了，我什么都不要，就图个开心，成不成？”
    说着，她手按在胸口，缓缓打着圈儿揉，蹙起两道秀眉，眉下含情脉脉桃花眼，欲出清泪。
    西子捧心之姿，似真有满腔郁气难平。
    齐雪虽不能苟同她此时反应，却懂憋闷滋味，确是难受得紧。
    “......算了。”她怕真把人气死了，终究坐回去，“就这一局，说好了，不赌钱。”
    “哎！不赌钱！”张宜贞笑开，又望望陈行茂。
    陈行茂待齐雪坐定，取过花牌复洗。
    这一局刚开，局面与先前无二。齐雪手风正顺，眼看又要将张宜贞的竹签赢来大半。
    短暂萌生的“赌钱”之嫌，不知不觉退潮。
    她自恃胜券在握，不免托大，考虑着余牌中“梅”“兰”等头等大牌已所剩无几，自己无须急于求成，便循记忆抽张中等的“荷”，只图稳妥积胜。
    谁料张宜贞一改既定的小心手，翻转过来一张“梅”。
    而后，她总能料到齐雪心思一般，将齐雪带偏到自乱阵脚，毫无规律地乱抽。
    齐雪怔在那儿，意识到自己的确输了。
    她飞快地复盘，觉得错在贪稳大意，一开始便该沉住气，辨明时机、该博便博，不可畏缩求稳。
    心尖群蚁爬过般，瘙痒、懊恼。
    她脸上还故作镇定，顷刻黯然的眸光却将心绪展露无遗。
    张宜贞得色，旋即笑得亲近。
    “秦姐姐，你叫什么名字呀？在哪个宫室当差？”张宜贞眨着眼，“咱们今儿玩得投缘，下次再找机会一块儿玩？或者……这样，明儿晚上，你若得空，再和秋彤姐换换？我们还在这儿等你？”
    齐雪敏锐地觉察她喜色，明知自己不该小家子气，可心里仍不爽快。
    自己赢了五把，她才赢一把，她却嘚瑟起来，这算什么？
    齐雪不甘，却不想显得自己轻易被说动，抓过扫帚，借力起身，口齿不清地敷衍：
    “我还没想好。”
    “没事，没事！”张宜贞也不恼，“姐姐想没想好，明儿我们都在这儿候着。只是……”她难得正色，“姐姐千万别说出去咱们玩牌的事儿。殿下不喜我们沉迷玩乐。若叫上头知道，定会重重责罚的……打板子保命都是谢天谢地了。”
    齐雪没应，只转身沿小径快步离去，将这处甩在身后。
    秦昭云处置完宫苑急务，赶到躬行阁时，见妹妹正伏在案上，枕着玉臂沉睡。
    案上，香灰冷透。
    秦昭云无声地叹，解下昨晚彻夜忙碌时御寒所用的斗篷，覆上她瘦削肩背。
    衣料才贴合她，睡梦中的人若有所感，微微皱眉。
    她忽然地抬起一只手，在空中胡乱摸寻，触及他食指的一瞬间便狠狠攥紧。
    “不要......”她呓语，睫毛颤得厉害，“不要拿走……我是兰花……我的……兰花……”
    那样委屈的语气。
    秦昭云失笑，心疼她过去多年莫非被欺负惯了，竟连梦里也护着什么。
    他并不抽回手指，俯低身子，明知她不会听见，还是极轻柔地哄着：
    “没有人会拿走你的兰花……安心睡吧，月奴。哥哥在这儿。”
    她敛眉的神情渐渐舒展，手中力道也从攥红减弱成了虚圈着。
    这样别扭的姿势，秦昭云维持到轮值将近时。
    他小心动了下发麻的腿，另一只手轻拍她的肩。
    “月奴，醒醒，该回去了。”
    齐雪迷迷糊糊醒来，见手里握着他的指尖，脸颊腾地染红，急急忙忙撒手。
    秦昭云若无其事地站直，将她肩上斗篷拢严：
    “近来天气凉，你披着，走经过桃花林的小路回去。”
    回寝房的路上，齐雪裹着斗篷，人却恍然不振。
    她恨自己不争气，揉额角的动作转成捶打。
    她知道自己不对劲了。甚至现在就想回到昨夜再去玩一局，好赢回来。而且，她要把钱赢走，让张宜贞别再得意洋洋的。
    齐雪想，玩玩百花牌有何过错？不害人性命、不坑蒙拐骗，她也不缺那点彩头钱，日日小玩怡情，能碍着谁？
    刚推开寝房门，却见秋彤穿着齐整，对镜梳头，看模样是要出门上夜值。
    齐雪心头窜上无名的急切。
    “秋彤？”她脱口唤她，“你......你已经大好了？这就要去当值？”